Siete semanas después de que Noahkai Banks naciera en Hawaii, se mudó a Alemania con su familia. Banks, que ahora tiene 19 años, es defensa central del FC Augsburg en la Bundesliga alemana. También se le considera uno de los prospectos más prometedores de la selección masculina de Estados Unidos y actualmente es objeto de acaloradas discusiones.
Como ciudadano con doble nacionalidad, los bancos deben tomar una decisión importante con respecto a su futuro internacional. Eso no sólo es importante para él, sino que, dependiendo de cómo progrese su carrera, podría ser vital para la suerte de dos programas internacionales.
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Banks podría optar por representar a su país natal y potencialmente ser el jugador más joven en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos de 2026, habiendo representado ya a Estados Unidos en varios equipos juveniles.
O podría esperar el interés legítimo de la selección alemana y formar parte de la próxima generación de Die Mannschaft., y toda su historia de culto. Mientras tanto, el técnico estadounidense Mauricio Pochettino lo está reclutando activamente.
El Mundial en casa comienza en junio y será el más importante en la historia del fútbol americano. Pero la oportunidad de vestir los colores de Alemania y alinearse con un programa cuatro veces ganador de la Copa del Mundo podría materializarse si mantiene su posición actual.
«Es una decisión difícil respecto a mi nacionalidad. Estoy muy dividido», dijo en una entrevista reciente con Sky Sport Alemania. «Espero tener una larga carrera por delante, así que quiero pensar detenidamente y hablar con mi familia. No quiero que esto dependa del Mundial. Simplemente estoy feliz de estar en esta posición y de poder tomar esta decisión. Veremos qué pasa».
Los bancos no regresaron a Estados Unidos. Su alemán es fluido y nativo. Su inglés es elocuente con un marcado acento típico de un ciudadano alemán. Su cultura cotidiana y su comprensión del fútbol profesional estuvieron influenciados por su educación bávara. Banks es la imagen misma de un deportista con doble ciudadanía.
Los jugadores como él de todo el mundo a menudo cargan con las consecuencias que conlleva ser leal a una selección nacional. Elegir un país en lugar de otro puede alejar a un jugador de una base de fanáticos renegados. Es posible que a la oposición también le guste él o ella.
Noahkai Banks (derecha) afronta una decisión sobre su futuro internacional. (Swen Pförtner / Picture Alliance vía Getty Images)
En el caso de Banks, el uniforme estadounidense no es un extraño. El germano-estadounidense jugó para las selecciones nacionales de Estados Unidos sub-17, sub-18 y sub-20. También tuvo una experiencia positiva en septiembre con el equipo senior de Pochettino, aunque no como jugador activo en la jornada, ya que el técnico argentino le presentó la nueva cultura del USMNT.
«Aunque jugar el Mundial es un sueño, no quiero que mi decisión dependa del Mundial», dijo Banks a Sky Sport. «Me siento conectado con ambas naciones».
La elección de un jugador con doble ciudadanía se reduce a una infinidad de factores que van más allá del terreno de juego. Cultura y patrimonio se mezclan con potencial deportivo. Las estrategias de contratación de un entrenador o de una asociación de selecciones nacionales pueden desdibujar la línea entre la lealtad, el orgullo y la complacencia. La tensión emocional para el jugador puede ser una lucha o una revelación.
Después de anunciar el equipo estadounidense el martes para dos próximos amistosos en marzo en Atlanta, Pochettino confirmó conversaciones con Banks, pero describió su papel en esas conversaciones como más bien una figura paterna, destacando la edad del jugador.
«Él piensa mucho», dijo Pochettino a los periodistas. «Está en una situación que no es fácil para él. Tenía muy claro que no está disponible para ser seleccionado».
La especulación y el creciente interés en los bancos se han intensificado recientemente entre los aficionados y expertos del fútbol americano. Sus recientes comentarios han sido recibidos con bastante consternación por parte de algunos en las redes sociales, con famosos ex internacionales estadounidenses ofreciendo sus puntos de vista. Entre ellos se encuentra Landon Donovan.
Donovan es probablemente el mejor jugador estadounidense de su generación. También tiene doble ciudadanía. Su padre es canadiense. Pero Donovan, como él mismo admite, nunca pensó en la lealtad a su selección nacional.
«Nunca se me pasó por la cabeza siquiera pensar en jugar para Canadá porque me siento estadounidense. Soy estadounidense», dijo Donovan en el episodio del 10 de marzo de su podcast. Fútbol sin filtro quien está junto al ex portero estadounidense Tim Howard.
Donovan y Howard abordaron brevemente el tema de las dobles nacionalidades durante ese episodio, específicamente con respecto a los bancos. Donovan ofreció una solución que, en su opinión, reduciría la indecisión y la retórica que rodea a los jugadores con doble nacionalidad, y precedió rechazando cualquier sugerencia de que su postura fuera xenófoba.
«La forma más fácil para la FIFA de resolver esto es simplemente decir dónde naciste y para quién vas a jugar», ofreció Donovan. «Tal vez sea justo. Tal vez no sea justo».
«Noahkai Banks creció en Alemania. Tal vez naciste en un país porque, ya sabes, la esposa llegó unas semanas antes o algo así, y es una tontería, pero eso simplemente descartaría todo esto».
Landon Donovan en la final de la Copa MLS 2024 (Shaun Clark/ISI Photos/Getty Images)
Es una visión miope, pero también basada en su experiencia como leyenda del fútbol americano. Donovan jugó en más de 150 partidos para la selección absoluta de Estados Unidos. Jugó tres Mundiales y brindó a su país algunos de los mejores momentos de la historia de la selección nacional.
A Donovan se le podría tildar de nacionalista en el sentido más positivo de la palabra. Alguien que esté atado por la idea de sacrificio colectivo y orgullo a una camiseta. Sin embargo, el nacionalismo también puede ser excluyente. Y le guste o no a Donovan, su orgullo por el equipo nacional estadounidense en este escenario actual puede haber nublado su juicio.
Si Donovan se saliera con la suya, varios miembros exitosos de la actual alineación de jugadores estadounidenses no serían considerados. Antonee Robinson, Sergiño Dest, Gio Reyna, Malik Tillman, Sebastian Berhalter y Cameron Carter-Vickers nacieron en el extranjero, por ejemplo.
Pero Donovan no está solo en esta isla de exclusividad. En febrero, se le preguntó al ex internacional mexicano Héctor Herrera sobre la posibilidad de que el mediocampista español Álvaro Fidalgo jugara con México en la Copa del Mundo este verano. Fidalgo, de 28 años, se nacionalizó mexicano a principios de este año después de vivir en la Ciudad de México y jugar en el Club América durante cinco temporadas.
«Si yo fuera el jefe de la selección nacional (de México), no traería extranjeros», dijo Herrera a los periodistas en Houston. «Hay una razón por la que cada uno nace en su país y debe jugar para su país. Tengo una amistad con (Fidalgo), lo quiero mucho y lo admiro mucho como jugador, pero prefiero darle una oportunidad a un mexicano».
El orgullo nacionalista siempre ha sido un tema central en el ámbito del fútbol mundial. En muchos sentidos, esto es lo que hace que los grandes torneos internacionales sean especiales. Pero cuando se trata de actores con doble nacionalidad, el fervor del patriotismo a veces puede cruzar la línea y volverse tóxico o, como bien señaló Donovan, puede interpretarse como xenofobia.
Herrera no cruzó esa línea, pero mencionó a Obed Vargas como un jugador que aparece en la misma posición del mediocampo que Fidalgo. Vargas, de 20 años, nació en Alaska de padres inmigrantes mexicanos. Después de jugar para Estados Unidos en la categoría Sub-20, Vargas completó el protocolo de transferencia único de la FIFA en 2024 y decidió representar a México.
«(México) es el equipo con el que crecí», dijo Vargas a los periodistas durante su anuncio. «Es una manera de honrar a mi familia, mi cultura. Toda mi familia es mexicana».
Herrera acepta la herencia de Vargas, pero no parece aceptar la de Fidalgo ni la de otros mexicanos recientemente naturalizados. ¿Tiene Herrera algún problema con el delantero del Milan Santiago Giménez que juega en México? Giménez nació en Argentina pero creció en México.
Si Donovan y Herrera se hubieran salido con la suya, por ejemplo, Vargas se habría visto obligado a dejar de lado sus sentimientos y jugar para Estados Unidos. «Lo juro por mi vida», dijo Donovan en su podcast. «Me cortaría la mano para jugar en nuestra selección nacional, y la mayoría de la gente lo haría».
Por el contrario, mucha gente no lo haría, lo que nos lleva de nuevo a Banks.
Banks contempla una decisión que cambiará su vida. Y, sin embargo, Banks, que ha estado completamente inmerso en la cultura alemana desde antes de que pudiera caminar y eventualmente ascendió en las filas de la Academia de Augsburgo, puede decidir que las barras y estrellas no son la mejor opción para él. Es comprensible que valga la pena esperar para jugar con Alemania en el futuro.
Bajo el sistema de transferencia única de la FIFA, Banks puede elegir el país que representará, que puede terminar siendo el país en el que creció en lugar de aquel en el que nació. El propio protocolo de la FIFA puede atascarse en trámites administrativos, pero funciona.
El entrenador en jefe del USMNT, Mauricio Pochettino (centro), tiene dos próximos amistosos en casa en marzo. (Alberto Gardin / Eurasia Sport Images / Getty Images)
La propuesta del lugar de nacimiento de Donovan haría que Banks jugara para Estados Unidos y se sometiera a un interrogatorio del que el propio Donovan se burló.
Soy un colombiano con doble ciudadanía que se mudó al norte de Indiana con mi familia en el segundo año. Admito que la situación con el Banco, como con otros actores multinacionales, a veces puede parecer personal. Ser parte de dos culturas diferentes y amar dos países diferentes puede ser tanto una bendición como una maldición. Cualquier decisión del Banco debe aceptarse con gracia.
En el podcast, Donovan y Howard se compadecieron de Banks. Ambos han sido testigos de primera mano de cómo la política de dobles convocatorias nacionales puede afectar a un equipo que acude al Mundial.
El equipo estadounidense de 2014 incluía a cinco alemanes-estadounidenses: John Brooks, Jermaine Jones, Fabian Johnson, Timmy Chandler y Julian Green, además de otros dos jugadores con doble ciudadanía europea (Aron Johannsson y Mix Diskerud) seleccionados por el entrenador alemán Jurgen Klinsmann.
Donovan, por supuesto, quedó polémicamente excluido del equipo estadounidense de 2014 que alcanzó los octavos de final en esa Copa del Mundo en Brasil. En su nuevo libro, Landon Donovan: A Memoir, Donovan describió las emociones incómodas y dolorosas que sintió después de que Klinsmann pusiera fin a su sueño de representar a su país en una cuarta Copa del Mundo.
«Y en mi mente, estoy pensando en algo como: Jurgen elige algunos jugadores que realmente se consideran alemanes, a algunos de los cuales les importaría un carajo si nos retiramos después de tres partidos y nunca volvemos a poner un pie en Estados Unidos», escribe.
«El desafío que tengo», dijo Donovan hoy en su podcast, «es que tienes que reclutar a alguien y convencerlo de que juegue para tu equipo».
Howard, que nació en Hungría a través de su madre, a su vez mencionó lo que suele ser el detalle más polémico en el debate sobre jugadores de doble nacionalidad en cualquier país. «Causa sus propios problemas cuando alguien simplemente no aprovecha la oportunidad de jugar para Estados Unidos», dijo.
Los bancos están en el ojo del huracán, lo que debería considerarse un privilegio y no un juicio. Fue honesto y diplomático en sus declaraciones públicas. Es una decisión monumental que relativamente pocos jugadores toman alguna vez: una decisión envidiable, pero también desafiante.
