El Niño, el calentamiento natural de las aguas del Océano Pacífico, puede tener un impacto importante en la economía mundial y costar billones de dólares en todo el mundo.
El agua cálida típica de El Niño avanza en el Océano Pacífico
Las condiciones en el océano que precedieron a la formación de El Niño en las últimas semanas fueron registradas por un satélite de la NOAA.
Los meteorólogos federales han declarado oficialmente condiciones de El Niño y las señales indican que el patrón climático podría convertirse en un evento «muy fuerte».
El Niño, el calentamiento natural de las aguas del Océano Pacífico, puede tener un impacto importante en la economía global. Los investigadores dicen que acontecimientos pasados han contribuido a pérdidas económicas de billones de dólares en todo el mundo.
Por ejemplo, El Niño de 1982-83 provocó una pérdida de ingresos mundiales de 4,1 billones de dólares, mientras que El Niño de 1997-98 costó alrededor de 5,7 billones de dólares, según el estudio de 2023.
«Los pronósticos actuales implican que este podría ser el El Niño más costoso jamás registrado», dijo Justin Mankin, profesor asociado de geografía en Dartmouth que estudia los impactos económicos de El Niño.
¿Cómo afecta El Niño a la economía mundial?
El Niño tiende a desacelerar el crecimiento económico mundial y causar pérdidas por billones, principalmente debido al hecho de que provoca perturbaciones climáticas que afectan la agricultura, la infraestructura y las cadenas de suministro.
En los años en que se forma, El Niño provoca cambios generalizados en los patrones meteorológicos y climáticos que resultan en una serie de desastres globales, incluidas inundaciones devastadoras, sequías que acaban con las cosechas, una disminución de las poblaciones de peces y un aumento de las enfermedades tropicales en todo el mundo, dicen los expertos.
«El Niño es un importante impulsor de los patrones meteorológicos y climáticos globales», dijo la Secretaria General de la Organización Meteorológica Mundial, Celeste Saulo, en una declaración reciente. «La huella de El Niño va mucho más allá de su origen en el Océano Pacífico y afecta a la agricultura, el suministro de energía, el comercio, los recursos hídricos, las cadenas de suministro y los medios de vida en regiones enteras».
A medida que se acumulan los precios de El Niño
Es importante reconocer que los billones de pérdidas no se deben principalmente a los daños inmediatos del desastre. Mankin descubrió en su investigación que estos eventos son un lastre persistente para el crecimiento económico una vez que ocurren.
Los peligros de El Niño, como sequías, inundaciones, olas de calor e incendios forestales, provocan daños inmediatos, pero los costos duraderos provienen de lo que afectan a las bases del crecimiento, como:
- Pérdidas agrícolas trasladadas a temporadas posteriores
- Terminar el parto
- Educación y desarrollo infantil interrumpidos, que se manifiestan en la fuerza laboral años después
- Perturbación en el mercado de bienes y el sector del transporte.
- Inversiones que nunca suceden debido al shock
¿Qué tan caro será este El Niño?
«Sabemos por observaciones que El Niño puede costarle a la economía global billones de dólares en daños y pérdida de productividad», dijo Mankin a USA TODAY. «Estos costos se acumulan con los años y afectan desproporcionadamente a los países cuyo tiempo y clima están más estrechamente relacionados con El Niño».
«Sabemos que El Niño anterior, como el del período 1997-98, le costó a la economía más de 7 billones de dólares en 2003».
Mankin dijo que el actual El Niño costará billones de dólares a nivel mundial, de los cuales más de 1,8 billones de dólares solo en Estados Unidos para 2032.
Como no sabemos exactamente qué tan fuerte será El Niño, dijo, no sabemos cuánto costará.
¿Podría ser este El Niño el más caro de todos los tiempos?
«En dólares absolutos, sí, los pronósticos actuales implican que este podría ser el El Niño más costoso jamás registrado», dijo Mankin. «Los pronósticos actuales indican que El Niño se fortalecerá a más de 2 grados C (3,8 grados F), lo cual es un evento muy fuerte si se corrige».
Al mismo tiempo, dijo que este evento afecta a una economía global más grande que el último El Niño, por lo que hay más daños. Ambos factores explican por qué el evento de 1997-98 costó más que el de 1982-83. Pero si bien un evento más fuerte aumenta las probabilidades y la probable escala del impacto, el verdadero total no se conocerá hasta dentro de años, a medida que las pérdidas aumentan con el tiempo.
«En términos de su impacto relativo (por ejemplo, como porcentaje de la economía global actual), realmente dependerá de qué tan fuerte sea el evento».
Algunas influencias específicas a tener en cuenta
- La escasez de precipitaciones es una mala noticia para algunos cultivos: «Es probable que El Niño tenga un impacto negativo en el rendimiento de los cultivos en el Sudeste Asiático y la India, donde El Niño normalmente se asocia con precipitaciones inferiores a lo normal», dijo Kyle Tapley, director ejecutivo de ventas de Vaisala Xweather WeatherDesk. Mientras tanto, los productores de arroz de Indonesia se apresuran a adelantarse a su calendario habitual de siembra mientras enfrentan la amenaza de una larga sequía este año. El Ministro de Economía de Malasia ha advertido que El Niño podría provocar una caída de los rendimientos de entre un 8% y un 10% en promedio este año.
- La falta de fertilizante es motivo de preocupación: «Un Súper El Niño, combinado con el conflicto actual en Medio Oriente y la consiguiente escasez de fertilizantes, podría tener un efecto dominó en el trigo, el arroz y el maíz, que ya están en riesgo debido a la reducción de la disponibilidad de fertilizantes durante la temporada de siembra», dijo Saskia van Gendt, directora de sostenibilidad de Blue Yonder, una empresa estadounidense de gestión de la cadena de suministro de TOD. «Esto resultará en escasez a corto plazo y aumento de precios, junto con un impacto prolongado, ya que estos cultivos se utilizan como alimento para animales y en alimentos procesados».
- Las inundaciones también son motivo de preocupación en algunas zonas: «Durante El Niño, se prevé que el aumento de las precipitaciones aumente las inundaciones, lo que puede ralentizar el transporte y provocar mayores costos de transporte», dijo van Gendt. «En otras áreas, El Niño puede exacerbar las sequías y restringir las vías fluviales. En 2023-2024, El Niño contribuyó a los bajos niveles de agua que restringieron el paso por el Canal de Panamá».
Hay buenas noticias. De hecho, algunas zonas están experimentando un impulso agrícola gracias a El Niño: «Algunas regiones agrícolas (este de Brasil, Uruguay, Italia, Rumania y la región del Mar Caspio) podrían ver mejores rendimientos de los cultivos debido al aumento de las temperaturas y las precipitaciones», dice van Gendt. «Históricamente, los rendimientos de la soja han mejorado durante los eventos de El Niño».
Los expertos dicen que los efectos negativos de El Niño no aparecerán de inmediato. Van Gendt explica: «Por lo general, se necesitan varios meses para que las alteraciones de las cosechas se traduzcan en precios más altos de los alimentos al por menor, pero los consumidores pueden experimentar aumentos de costos más tempranos o aumentos de costos compuestos debido a la escasez de fertilizantes. El Foro Económico Mundial predice que la actual escasez de fertilizantes tardará entre seis meses y un año en afectar el suministro de alimentos».
¿Qué es El Niño?
El Niño es un patrón climático natural en el que el agua de mar en el Océano Pacífico tropical central y oriental es más cálida que el promedio. El Niño y su contraparte, La Niña, pueden afectar las tormentas y el clima en todo el mundo, incluidos los huracanes.
El Niño ocurre en promedio cada tres a cinco años y varía en intensidad, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Aquí en los Estados Unidos, El Niño suele provocar inviernos más húmedos y cálidos en la costa oeste y una temporada de huracanes más suave en la costa atlántica.
Contribuido por Reuters
Doyle Rice es corresponsal nacional de USA TODAY y se centra en el tiempo y el clima.
