Tres pequeñas cajas de canelones de espinacas y ricotta destinadas a un supermercado de Gibraltar languidecen en un banco de inspectores de la UE en la terminal del Eurotúnel en Calais.
Fueron sacados de un camión cargado con productos perecederos para los amantes de la comida británica en el Peñón: pastel de carne y cerveza Morrisons, bloques de queso cheddar Morrisons, la mejor ensalada verde 'M' de Avondale Foods en Craigavon, Irlanda del Norte y leche de larga duración.
«Llevamos nueve horas aquí. Es muy difícil», dijo el camionero Daniel Vasco, mientras se preparaba para reiniciar su viaje de 24 horas desde Londres a Gibraltar.
El funcionario dice que el camión originalmente planeaba cruzar desde Inglaterra en ferry desde Dover, pero en cambio llegó en un tren de carga con los requisitos previos de los archivos de aduanas y certificados sanitarios para llegar a varias millas de distancia.
«Tuvimos que crear 78 archivos diferentes», explica y añade que hubo que quitar la pasta por un simple error. «El responsable sanitario puso en el papeleo la fecha de hoy y no la fecha de caducidad del 16 de noviembre», afirmó Olivier Colin, director de atención al cliente de Eurotunnel en Francia.
Esta es la realidad del Brexit y el negocio va bien. A pocos metros de distancia, dos cadáveres de cerdo envueltos en celofán yacen en un frigorífico junto a varios palés de alimentos frescos sacados de varios camiones esa mañana.
El funcionario francés explica que cuando se abrieron los camiones se descubrió que se habían caído de sus posiciones de suspensión y, con riesgo de contaminación, hubo que retirarlos y destruirlos, según las normas.
La documentación que incluía certificados sanitarios de exportación, documentación aduanera, certificados veterinarios de carne y documentos de tránsito no existía cuando el Reino Unido estaba en el mercado único de la UE.
Se espera que el próximo viernes Andy Burnham y los líderes de la UE firmen un acuerdo sanitario y fitosanitario (MSF) que facilitará la exportación de alimentos frescos, bebidas y productos animales como el cuero.
Pero sin un retorno total al mercado único, no todos los controles desaparecerán. Se seguirán exigiendo declaraciones de aduana junto con otros trámites burocráticos.
Un informe publicado el viernes pasado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) de Gran Bretaña encontró que las pequeñas y medianas empresas son las más afectadas por los controles del Brexit. Se entiende que el nuevo acuerdo MSF se implementará como muy pronto en enero de 2028.
Esto se debe a la necesidad de legislar en el Reino Unido para alinearse continuamente con las regulaciones de alimentos y productos animales de la UE.
Para Getlink, el propietario del Eurotúnel, debería restaurar el comercio perdido, pero también significará desmantelar parte de la infraestructura del Brexit de 60 millones de euros (50 millones de libras esterlinas) que ahora es redundante.
Yann Leriche, director ejecutivo de Getlink, dijo: «Hubiéramos preferido no invertir el dinero… pero decidimos no quejarnos, no quejarnos y decir: 'Está bien, esto es lo que el pueblo británico ha decidido y, nos guste o no, es nuestra responsabilidad no convertir los nuevos controles en una enorme burocracia'.
«Somos responsables del 26% del comercio entre Europa y el Reino Unido. Por eso invertimos», añadió, sin embargo, señalando que el comercio ha caído poco más del 20% en ambas direcciones desde el Brexit, con las exportaciones de aves y huevos particularmente bajas.
Peter Roberts, director de estrategia comercial para el transporte de mercancías en Eurotunnel, dijo: «Hemos puesto todo en marcha para hacerlo lo más rápido posible, pero todavía podemos terminar con tres paquetes de pasta en la mesa porque alguien cometió un error en el papeleo. Cuando se elimine ese papeleo, será bueno para nosotros, bueno para el conductor, bueno para el comercio y bueno para la economía».
Las eficiencias logradas en los seis años transcurridos desde el Brexit son evidentes en un tren de carga sobre el Túnel del Canal de la Mancha, donde The Guardian se unió a los conductores.
Sólo tres de los 33 camiones y furgonetas fueron desviados para realizar controles a su llegada: uno para controles MSF y dos para documentación aduanera.
Entre los autorizados a irse se encuentra Gavin Woodward, que entrega etiquetas M&S a un cliente de alimentos en Bélgica. Vuelve con gofres, pero cuenta que en el pasado le paraban de vez en cuando si llevaba una carga «peligrosa», que en su caso era jamón en lonchas refrigerado.
Carlos, un conductor español, regresa a España después de entregar frutas y verduras desde la zona de Murcia en España a Tesco en el Reino Unido.
«Me paran dos o tres veces al mes», dice. «El acuerdo marcará la diferencia. Una vez me detuvieron durante dos o tres días. Llevaba carne».
A principios de esta semana, un informe de Defra mostró que muchos pequeños y medianos exportadores han dejado de exportar a la UE por completo desde el Brexit.
Cita un informe de la Universidad de Aston que estima que el acuerdo MSF «podría aumentar las exportaciones agroalimentarias del Reino Unido a la UE hasta en un 22,5 por ciento».
Un informe separado de la Cámara de los Lores del viernes citó estimaciones del gobierno de que el acuerdo SPS «aumentaría el PIB en £5,1 mil millones para 2040 (hasta un 0,14%)».
«Podría ser un punto de inflexión», dijo Leriche.
Por el momento, cada envío en un camión requiere declaraciones con un código de comprador, precio, certificados sanitarios de exportación originales, que cuestan £200, un paquete de notificación previa que cuesta alrededor de £40 y una «tarifa de usuario habitual» que paga los puntos de control fronterizos que puede costar entre £80 y £100.
Además de eso, los conductores se enfrentan a un cargo de 200 a 700 euros si se enfrentan a un vertedero completo.
«Después del acuerdo con el SPS, todavía necesitarás el aviso previo, pero no los certificados sanitarios y otros documentos. Esto significa que los costes de cruzar el canal podrían reducirse hasta 10 veces», afirma Leriche.
La devolución de los pasaportes para mascotas también será una bendición para los turistas. Después del Brexit, se exigieron nuevos certificados zoosanitarios, que costaban alrededor de £ 200, para cada viaje desde el Reino Unido al continente y debían emitirse dentro de los 10 días posteriores al viaje.
«Aproximadamente el 15% de nuestros clientes tienen mascotas con ellos. Supondrá una gran diferencia para ellos», afirma Leriche.
«Estamos haciendo todo lo posible para adelantar la fecha», para que no tengan que esperar a la implementación total del SPS para ver a las mascotas moverse libremente por el canal nuevamente.
