United Airlines está probando algo nuevo en clase económica: asientos centrales bloqueados.
Una publicación viral en Reddit la semana pasada mostró una maqueta de una supuesta fila de tres asientos, con una mesa como divisor central, lo que generó especulaciones sobre lo que parece ser una versión de clase ejecutiva al estilo europeo, denominada «Eurobusiness».
United confirmó a Business Insider que el concepto es real y estará en su nuevo Airbus A321XLR, diciendo que «siempre estamos evaluando y probando nuevas formas de diferenciarnos aún más dentro de la industria y agregar aún más valor a la experiencia».
Estos aviones de fuselaje estrecho de «largo radio» reemplazarán a los Boeing 757 de United en rutas principalmente transatlánticas, como de Newark a Edimburgo, o incluso más lejos, al norte de Italia y África Occidental. El primer A321XLR se entregó en junio y se espera que entre en servicio a finales de este año.
Si bien United no ha revelado su estrategia exacta para bloquear los asientos del medio, la configuración parece matar dos pájaros de un tiro: ahorra dinero al mantener el número de asistentes de vuelo al mínimo, y es otra forma para que United maximice potencialmente las ganancias de comodidad en medio de la creciente demanda premium.
Contrariamente a las teorías en línea, un portavoz dijo que la disputa no se referirá a la nueva subflota Airbus A321neo «Coastliner» de United, que tiene 161 asientos y está programada para operar exclusivamente en rutas transcontinentales premium.
Ahorre en mano de obra y aumente las ventas
Las regulaciones federales exigen que los A321XLR de United tengan un asistente de vuelo por cada 50 asientos certificados, más un cuarto debido a la complejidad de las puertas corredizas de la clase ejecutiva.
Un solo asiento adicional generaría un quinto y aumentaría los costos operativos. Un portavoz dijo que habrá al menos cuatro asistentes de vuelo en el A321XLR.
El A321XLR de United contará con un snack bar de estilo económico. aerolíneas unidas
United también acaba de firmar un nuevo acuerdo laboral con su sindicato de asistentes de vuelo en mayo que aumentó el salario en un 31% y agregó una asignación de embarque.
La aerolínea también puede ver el acuerdo regulatorio como una oportunidad para monetizar aún más sus aviones pesados premium.
Una quinta parte de los asientos del A321XLR serán suites Polaris de clase ejecutiva o economía premium, lo que deja muchos pasajeros de clase turista que United aún puede vender más, en este caso, para tener más espacio para moverse.
La idea refleja un impulso más amplio por parte de United para expandir las opciones premium de punta a punta en toda la cabina.
La aerolínea introdujo recientemente la clase business «Studio» para dos personas en su nuevo Boeing 787-9. También se está preparando para lanzar la «Rest Row» del autocar, que es una fila de tres asientos económicos con reposapiés que se convierten en una superficie similar a una cama.
Versión euronegocios
Durante décadas, aerolíneas europeas como Lufthansa, Finnair, British Airways y Air France han bloqueado los asientos del medio en las primeras filas de los aviones para crear una clase ejecutiva especial en vuelos de corta distancia.
Una fila de asientos del Club Europa en el nuevo Airbus A320neo de British Airways. Pete Syme/BI
«Eurobusiness» no es un verdadero sillón reclinable nacional de primera clase como la oferta de United o Delta, pero el boleto generalmente incluye equipaje gratuito, check-in y embarque prioritarios y acceso a la sala VIP.
La clase ejecutiva al estilo europeo no es exactamente nueva para los viajeros estadounidenses. Las aerolíneas estadounidenses han adoptado ampliamente los asientos centrales bloqueados durante la pandemia por razones de salud y distanciamiento social.
Spirit Airlines, antes del colapso, había estado experimentando con asientos centrales bloqueados como parte de una prueba más amplia de cabinas tipo turista premium. La aerolínea económica Frontier Airlines ha comenzado a bloquear los asientos del medio en 2024 a través de su producto «UpFront Plus».
El vicepresidente senior y director comercial de Frontier, Robert Schroeter, dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias en mayo que la sede estaba «proporcionando muchos beneficios», y agregó que su contribución a los ingresos de la aerolínea «ha aumentado significativamente».