La primera computadora cuántica de Arabia Saudita: ¿puede descifrar Bitcoin?

Arabia Saudita ha entrado en la carrera mundial de la computación cuántica.

Saudi Aramco, la empresa de energía y productos químicos controlada por el gobierno, dijo el lunes que había instalado la primera computadora cuántica del Reino, en una medida que se suma a las crecientes preocupaciones de seguridad para Bitcoin y otras redes blockchain.

Aramco dijo que la máquina de 200 qubits, construida por Pasqal, una empresa francesa de computación cuántica de átomos neutros, e instalada en su centro de datos en Dhahran, está diseñada para aplicaciones industriales como el modelado de energía y la investigación de materiales.

Pasqal dijo que es el sistema más poderoso que la compañía ha entregado hasta ahora. Un qubit, o bit cuántico, es la unidad básica de una computadora cuántica.

«La introducción de nuestro ordenador cuántico más potente hasta la fecha es un pedazo de historia y un hito para el futuro cuántico de Oriente Medio», afirmó en un comunicado el director general de Pasqal, Loïc Henriet. «Pasqal continúa su expansión, entregando energía cuántica práctica a la industria».

La medida de Arabia Saudita se une a los gobiernos de EE. UU., China, la UE, el Reino Unido, Japón, India y Canadá que han financiado programas cuánticos nacionales destinados a ampliar la infraestructura de investigación y capacitar a la fuerza laboral necesaria para futuros sistemas tolerantes a fallas.

Los expertos advierten que si las máquinas cuánticas alguna vez se vuelven lo suficientemente poderosas, podrían revelar claves privadas o falsificar firmas, lo que permitiría a los atacantes robar fondos o violar mecanismos de privacidad. Pero ¿qué tan real es esa amenaza hoy?

¿Una amenaza grave o un disparo en la oscuridad?

Yoon Auh, fundador de Bolts Technologies, dijo que los rápidos avances en la computación cuántica han obligado a la comunidad de seguridad a tomar en serio la amenaza, en medio de «repetidos saltos» en la tecnología.

«Con tanto esfuerzo y dinero invertido en esto, los avances son inevitables», afirmó. Descifrar. «Nadie sabe cuándo, pero la amenaza ya no es teórica. Hoy en día, todavía no puede romper ECC o RSA, pero el progreso es constante».

Auh dijo que la motivación para invertir en estados-nación va más allá del criptoanálisis.

«La computación cuántica es la primera tecnología que podría convertirse en un arma digital global que no esté controlada por ningún sistema político», afirmó.

Aún así, la investigación está muy lejos de descifrar un sistema como el que se basa en Bitcoin.

Según el investigador Ian MacCormack, un sistema de 200 qubits es pequeño en términos prácticos, ya que las máquinas actuales están limitadas por el ruido y los cortos tiempos de coherencia que limitan la cantidad de operaciones que pueden realizar.

«200 qubits son suficientes para hacer algunos experimentos y demostraciones interesantes, suponiendo que los qubits sean de alta calidad, lo cual es difícil de hacer incluso con tantos, pero no son suficientes para hacer los cálculos de corrección de errores que necesitarías para ejecutar el algoritmo de Shor», dijo, refiriéndose a un algoritmo cuántico para encontrar el factor primo.

Progreso hacia adelante

En septiembre, investigadores de Caltech dieron a conocer un sistema de átomos neutros con 6.000 qubits.

Sin embargo, incluso las máquinas de esa escala todavía se utilizan para investigación, simulaciones y desarrollo de algoritmos, no para atacar la criptografía.

«Lo que se necesita es un tiempo de coherencia muy largo en comparación con la duración de sus operaciones», dijo Elie Bataille, estudiante graduado de Caltech. Descifrar. «Si sus operaciones toman un microsegundo y tiene un segundo de tiempo de coherencia, eso significa que puede realizar alrededor de un millón de operaciones».

Los investigadores dicen que una amenaza criptográfica moderna requeriría la corrección de errores de miles de qubits lógicos, lo que se traduce en millones de qubits físicos.

Aunque el sistema Pasqal no cambió la seguridad actual de la cadena de bloques, renovó la atención sobre un riesgo a largo plazo conocido como Q-Day, el momento en que una computadora cuántica se vuelve lo suficientemente poderosa como para derivar una clave privada a partir de una clave pública y falsificar firmas digitales.

La preocupación es que tal capacidad no sólo socavaría la criptografía utilizada por Bitcoin, sino también muchos de los sistemas de seguridad que sustentan la economía global.

«Lo que podría hacer una computadora cuántica, que es relevante para Bitcoin, es falsificar las firmas digitales que Bitcoin usa hoy», dijo Justin Thaler, socio de investigación de Andreessen Horowitz y profesor asociado de la Universidad de Georgetown. Descifrar. «Alguien con una computadora cuántica podría autorizar una transacción, tomando todos los Bitcoins de sus cuentas cuando usted no los autorizó. Eso es preocupante».

Los procesadores actuales en etapa inicial, incluida la máquina Pasqal de 200 qubits y el chip Willow de 105 qubits de Google, siguen estando muy por debajo del umbral requerido para tales ataques.

«La computación cuántica tiene una probabilidad razonable, más del 5%, de representar un riesgo importante, incluso existencial, a largo plazo para Bitcoin y otras criptomonedas», dijo Christopher Peikert, profesor de informática e ingeniería de la Universidad de Michigan. Descifrar. «Pero ese no es un riesgo real en los próximos años; la tecnología de computación cuántica aún tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda amenazar a la criptografía moderna».