Bitcoin hace diplomacia cultural en un bar de mala muerte

La cultura Bitcoin es inherentemente anárquica y caótica. Eso hay ser, dada la naturaleza del propio Bitcoin y las personas que lo adoptaron: libertarios del libre mercado que lo dieron todo, desde convertir el código informático en una forma de dinero separada de los bancos centrales, hasta la intervención gubernamental y la trazabilidad. En resumen, es exactamente la cultura opuesta a la de Washington, DC, la sede del gobierno federal, donde todos están de acuerdo en que el dólar estadounidense existe y vale X cantidad porque el gobierno así lo dice.

Así que fue una sorpresa extraña para K Street, el corazón del lobby corporativo de la capital del país, cuando se anunció que Pubkey, un bar de buceo con temática bitcoin de la ciudad de Nueva York, abriría su segundo local en el centro de D.C., en territorio de restaurantes con tarjeta de pago. Y eso sin mencionar las noticias locales de la ciudad. «Levanten la mano si planean nunca poner un pie allí», escribió un comentarista en PoPville, un popular blog de noticias local de Washington que dio la noticia de la apertura de Pubkey.

Las criptomonedas tienen una reputación muy controvertida en la ciudad, incluso más allá de su reputación cultural general: la administración Biden ha sido agresiva al tratar de frenar el crecimiento de la industria, argumentando que varias grandes corporaciones carecían de suficientes protecciones contra el lavado de dinero. La inclinación total del presidente Donald Trump en la dirección opuesta (abandonar los esfuerzos del Departamento de Justicia para procesar los delitos criptográficos, perdonar a varios ejecutivos de criptomonedas condenados por diversos delitos financieros y crear su propia moneda meme) ha convertido la regulación de los tokens digitales en una cuestión profundamente partidista.

«Nuestra principal prioridad es tratar de descubrir cómo mitigar esa (hostilidad)», me dijo Thomas Pacchia, fundador de Pubkey’s en Nueva York. Según Pacchia, Pubkey DC, ubicado estratégicamente en el corazón del distrito de lobby de DC y lo suficientemente cerca del Capitolio, estaba destinado a ser un recipiente para las aspiraciones políticas y la influencia de la comunidad Bitcoin. Pero en lugar de gastar dinero en cabildeo interminable contra los intereses de gigantes criptográficos mucho más grandes (sin mencionar las instituciones financieras tradicionales), Pubkey tenía la intención de hacerlo a través del poder blando. En lugar de libros blancos sobre política y trabajo en puestos gubernamentales, pretendían invitar a personas (republicanos, demócratas, personas importantes, personas sin importancia) a su mundo peculiar, muy agradable y súper relajado, lleno de Bitcoiners que querían trabajar con el gobierno en lugar de evitarlo a toda costa.

Lo primero es lo primero: esconder la política extraña detrás de la barra, literalmente.

Escuché a través del lobby que Pubkey también compartirá un contrato de arrendamiento con el Bitcoin Policy Institute, un grupo de expertos no partidista que investiga el impacto social de la moneda. Nunca vi el think tank de Washington cuya entrada estaba detrás de la barra. De hecho, cuando asistí a la vista previa VIP de Pubkey en noviembre, no se podía decir que este enorme bar y espacio para eventos, lleno de sofás Chesterfield antiguos y alfombrados con alfombras armenias del tamaño de un apartamento tipo estudio, albergaba un grupo de expertos sincero a menos que vieras el letrero de neón brillante que decía POLÍTICA DE BITCOIN en una línea de INSTITUCIÓN.

Entre la entrada del BPI y yo había más de cien invitados VIP: funcionarios electos, figuras poderosas de Washington y personal en abundancia. Al principio planeé registrar quién estaba presente. Pronto me di por vencido, porque era tantas otras cosas para mirar.

En las dos horas que estuve en el evento, vi lo siguiente:

Pero lo más extraño de todo fue cuántas personas entre la multitud vestían trajes.

esto fue todo exactamente lo que Pacchia imaginó. “Seguro que en DC hay buenos bares y buena hospitalidad”, me dijo más tarde, vistiendo Mario Kart la cazadora bomber que llevaba en la foto con la secretaria Bessent. «Pero la forma en que funciona la ciudad es muy transitoria, dependiendo de la administración: gente que va y viene, formuladores de políticas, empleados, colegios y universidades». En otras palabras, las personas que podrían, en última instancia, redactar las leyes que regulan las criptomonedas como bitcoin.

La primera parte de ese plan era moldear la comprensión de los legisladores sobre bitcoin, y para Pacchio eso significaba traer una versión curada de la extraña cultura bitcoin a DC: discusiones profundamente geek sobre el protocolo ambientadas en un bar divertido y accesible con una buena hamburguesa y un restaurante secreto, fútbol y trivia y Mario Kart torneos. Pero si los empleados jóvenes y arruinados sólo quisieran tomar una copa después del trabajo No Piense en Bitcoin, excepto por el pequeño cartel detrás de la barra que rastrea el precio de Bitcoin, y eso estuvo bien. «Queríamos lanzar una red realmente amplia y simplemente mostrarle a la gente que la cultura Bitcoin y la comunidad Bitcoin son en gran medida incomprendidas. Somos personas normales, un poco geek, estamos realmente interesados ​​en estas cosas. Puedes venir aquí y no será una iglesia».

La parte de promoción definitivamente estaba ahí, en forma de un espacio para eventos masivo detrás de la barra donde Pubkey planeaba albergar los eventos nocturnos que hacen funcionar a Washington: charlas privadas, cumbres, pequeñas conferencias y happy hours. Incluso había un escenario grande que podía usarse para cualquier cosa, desde paneles de discusión hasta música en vivo. “DC está más impulsado por eventos”, dijo Pacchia, señalando que el Pubkey original también presenta podcasts, paneles y reuniones, solo en un angosto bar subterráneo de Greenwich Village. «Queríamos combinar todos los diferentes espacios que tenemos en Nueva York, sólo que con muchos más metros cuadrados para poder albergar eventos».

Clientes fieles han buscado Pubkeys en otras ciudades, desde San Francisco hasta Barcelona. En cambio, Pubkey decidió ir a una ciudad profundamente partidista donde vive al menos la mitad de sus residentes. odiado el concepto de criptomoneda. Por supuesto, tenían algunos aliados entre los demócratas, como la representante Torres y la senadora Kirsten Gillibrand (D-NY), pero la mayoría del partido, encabezado por la senadora Elizabeth Warren (D-MA) y Biden, es hostil. No ayudó que Trump visitara New York Pubkey durante su campaña presidencial de 2024, pagando sus hamburguesas con bitcoins, mientras que Kamala Harris no lo hizo. (Pacchia dice que extendió invitaciones a las campañas de Biden y Harris, pero nunca recibió respuesta). Incluso algunos republicanos se mantuvieron hostiles: el restaurante anterior era un lugar frecuentado por los republicanos y los reporteros que los cubrían, y cuando cerró en abril, se podía escuchar a la gente gritando. ¡Maldito bitcoin! desde la sala de karaoke del sótano.

El concepto de Pubkey como diplomacia cultural de Bitcoin que trascendió el partidismo (la versión en criptomonedas de la cumbre de la cerveza de Barack Obama) suena demasiado idealista en DC, donde el clima político actual ha exacerbado la tendencia de la gente a segregarse en bares republicanos y demócratas. Los liberales a menudo se reúnen para protestar frente a Butterworth’s, un gastropub recientemente inaugurado entre cuyos inversores se encuentran varios influyentes destacados del MAGA. Un intento reciente de abrir un bar bipartidista, Political Pattie’s, fue ampliamente ridiculizado tanto por republicanos como por demócratas, hasta el punto de que cerró en 75 días.

Pero en esencia, Pubkey DC es un grupo de interés pro-Bitcoin dentro de un bar que captura esas vibraciones acogedoras, esquivas pero alcanzables: un menú asequible, muchos sofás cómodos y suficientes televisores para transmitir tantos eventos deportivos importantes como sea posible. (Probablemente serán anfitriones de una fiesta de Super Bowl.) Y lo más importante, han borrado todos los elementos de la cultura que aterrorizarían a los políticos, del tipo que resultaría en, digamos, delincuentes realizando estafas multimillonarias mientras viven en un poliagujero de las Bermudas, o actores turbios ordenando drogas y asesinatos en la Ruta de la Seda, o manteniéndonos en la Ruta de la Seda para asesinatos en la Ruta de la Seda. cripto. (Al menos el centro de DC está fuertemente vigilado).

El lugar ya cuenta con algunas animadoras de alto perfil, incluida Tammy Haddad, fundadora de Haddad Media, cuyo nombre es sinónimo del concepto de organizar grandes fiestas y eventos exclusivos llenos de las personas más influyentes de Washington.

Cuando hablé con Haddad, ella acababa de llegar de otro evento de Pubkey, Crypto Christmas, al que asistieron tres senadores importantes: Cynthia Lummis, Bill Hagerty y Tim Scott. y decenas de empleados jóvenes en Capitol Hill. «¿Quién hubiera pensado que Crypto Christmas estaría en la calle 7?» ella dijo El borde en una entrevista. «Algunas personas podrían pensar que será en el Hotel Willard o en el Four Seasons, pero no».

Haddad, también fundador de Washington AI Network, comparó el espíritu de Pubkey con un enfoque de neutralidad de la red para ganar capital político. «Luego hubo más césped artificial en los estados también. Pero esto es justo en el centro, no (sólo con) los cabilderos, sino con todos los demás que puedo incorporar al partido. Es una idea interesante. Yo diría que es un nuevo tipo de construcción de coalición».

Según ella, Bitcoin y las criptomonedas estaban ahora en la siguiente fase de su plan plurianual para ganar legitimidad: ahora que tenían un puñado de aliados políticos fuertes en los estados y dentro de Washington, tenían que jugar el juego a largo plazo abriendo la discusión sobre el futuro de Bitcoin a todos los que pudieran. No gane una invitación a un evento exclusivo para responsables políticos en el Four Seasons. Y, lo que es más importante, necesitaban mostrarle al mundo político que Bitcoin no es una moneda definida únicamente por su pasado extremadamente oscuro y accidentado.

«No es que Pubkey sólo esté tratando de vender alcohol», dijo.