En un nuevo estudio publicado en Economic Change and Restructuring, David Smith, miembro de la facultad y decano interino de Pepperdine Graziadio, junto con Brandon Parsons, miembro de la facultad de Pepperdine Graziadio, brindan una evaluación empírica integral de cómo las reformas orientadas al mercado afectan el tamaño de la economía informal en los países en desarrollo. Titulada «¿La libertad económica ilumina las sombras? La libertad económica y la economía informal en los países en desarrollo», la investigación de acceso abierto utiliza modelos econométricos avanzados para evaluar datos de 1996 a 2018. El estudio explora los impulsores específicos que alientan a las empresas a pasar de sectores clandestinos y no regulados al mercado formal.
El artículo encontró que una mayor libertad económica general reduce consistentemente la economía informal, y los efectos más pronunciados de la formalización ocurren en países donde el sector informal está profundamente arraigado. Al desglosar el Índice de Libertad Económica Mundial en sus subcomponentes básicos, los investigadores identificaron la integridad del sistema legal, la calidad de las regulaciones y la libertad del comercio internacional como los catalizadores más poderosos para impulsar la formalización. «Consideramos que la integridad del sistema legal, la libertad de comercio y la calidad regulatoria son los impulsores más importantes de la formalización», señalan los autores del estudio, enfatizando que los fundamentos institucionales dan forma al cálculo de costo-beneficio para las empresas que eligen operar legalmente.
Sin embargo, la investigación revela una advertencia fundamental para las transiciones basadas en el mercado: la relación entre libertad económica e informalidad depende en gran medida de la integridad institucional y la infraestructura social. El estudio muestra que la corrupción sistémica fomenta significativamente la actividad informal y reduce los efectos positivos de las reformas de mercado, mientras que las inversiones específicas en capital humano fortalecen fuertemente la participación del sector formal. Finalmente, Smith y Parsons enfatizan que las reformas de libertad económica que reducen las barreras de entrada son más efectivas cuando se combinan directamente con esfuerzos agresivos anticorrupción y fuertes inversiones en educación.
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