First Horizon Bank ha presentado una demanda contra su ex presidente regional para Luisiana y Texas, acusándolo de violar acuerdos de no competencia al ayudar a reclutar a docenas de empleados de First Horizon para un nuevo competidor liderado por ex ejecutivos de IberiaBank.
El 20 de febrero, First Horizon presentó una demanda en un tribunal federal de Baton Rouge contra Karl Hoefer, el director ejecutivo antes mencionado, y DMMS Holdings, una entidad recién formada que está en proceso de adquirir MC Bank & Trust.
En el centro de la disputa está si Hoefer, quien renunció a First Horizon el 30 de diciembre, violó los acuerdos de incentivos que le prohibían contratar empleados de First Horizon durante dos años después de que se otorgaran premios en acciones, retención y desempeño.
First Horizon alega que Hoefer hizo precisamente eso, y como parte de un esfuerzo coordinado para «infiltrarse» en los empleados de First Horizon.
Pero apenas unos días después de que First Horizon presentara la demanda, los acusados pidieron a un juez federal que desestimara el caso y presentaron una moción de desestimación el 26 de febrero. La moción sostiene que la denuncia de First Horizon «no expresa acusaciones» y debe ser desestimada con prejuicio.
Fondo
En 2020, First Horizon Bank, con sede en Tennessee, se fusionó con IberiaBank, con sede en Lafayette, entonces el banco más grande con sede en Luisiana. Varios ex ejecutivos de Iberia, incluido el ex director ejecutivo Daryl Byrd, abandonaron posteriormente First Horizon para formar DMMS Holdings.
DMMS ahora está adquiriendo MC Bank & Trust, con sede en Morgan City, con planes de competir en el sur de Luisiana y Texas, mercados donde First Horizon tiene una presencia significativa.
Mientras era empleado de First Horizon, Hoefer recibió más de $1 millón en acciones restringidas, unidades de efectivo restringidas y premios a largo plazo, según la denuncia.
Cada adjudicación incluía una restricción de no solicitud de dos años después de la adquisición de derechos, que prohibía a Hoefer solicitar directa o indirectamente la salida de empleados o clientes de First Horizon. Algunos de esos períodos de restricción se extienden hasta 2026 y 2027.
El 9 de enero, First Horizon envió a Hoefer una carta recordándole esas obligaciones y advirtiéndole que violar la ley podría generar un reembolso de aproximadamente $1,09 millones.
Acusaciones
First Horizon dijo que DMMS tenía como objetivo a ex banqueros de Iberia que permanecieron en First Horizon después de la fusión, tratando efectivamente de «volver a unir a la banda».
«Tras su renuncia, Hoefer reclutó descaradamente empleados de First Horizon en Luisiana y Texas en todos los niveles de la jerarquía de First Horizon», afirma la denuncia.
Según el relato de First Horizon, el director de DMMS, a veces Byrd, iniciaba el contacto con un empleado de First Horizon y le indicaba que hablara con Hoefer. A partir de ahí, Hoefer asumirá el control, fijando paquetes de compensación e intentando asegurar compromisos.
La denuncia describe ofertas que incluían aumentos significativos, bonificaciones por firmar y posiciones accionarias.
Según se informa, a uno de los empleados de First Horizon en Baton Rouge se le ofreció un aumento salarial de 30.000 dólares, un bono por firmar de 40.000 dólares, un bono de 75.000 dólares que se pagará cuando DMMS cierre la adquisición de MC Bank, 75.000 dólares en bonos anuales, incentivos en acciones y 6.000 dólares en beneficios del club de campo. Según se informa, a otro empleado se le ofreció un bono por firmar de 750.000 dólares y un millón de dólares en acciones.
Según la denuncia, DMMS ha contratado al menos a 27 trabajadores de First Horizon desde el 20 de febrero, todos ellos ex empleados de Iberia.
First Horizon dice que ha pagado a sus empleados más de 5 millones de dólares en bonos de retención en respuesta a la ola de contrataciones.
First Horizon presenta cinco cargos: incumplimiento malicioso del convenio de no competir, violación de la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de Luisiana, solicitud de incumplimiento de contrato (contra DMMS), procuración de incumplimiento de contrato (contra DMMS) y conspiración civil.
El banco solicita una medida cautelar que prohíba seguir trabajando durante el período de restricción, así como una indemnización por daños y perjuicios; daños ejemplares, triples, punitivos u otros daños monetarios; y una indemnización por todos los costos y honorarios de abogados.
En un comunicado presentado a Informe diarioByrd dice que DMMS planea luchar contra la demanda y seguir adelante con la adquisición de MC Bank. Agrega que DMMS‘ Los esfuerzos por reunir capital para la adquisición recibieron un «extremadamente positivo« respuesta de los inversores.
«Es importante señalar que esta demanda se presentó en medio de nuestro exitoso levantamiento de capital,« Byrd‘dice en su comunicado. «Negamos inequívocamente estas acusaciones infundadas y nos defenderemos plenamente de esta demanda.«
Un representante de First Horizon declinó hacer comentarios y dijo que «la demanda es clara y habla por sí sola».
Nota del editor: Este artículo se actualizó desde su publicación original para incluir una declaración de Daryl Byrd.
