Mientras las conversaciones entre Estados Unidos e Irán parecen encaminarse hacia un posible avance, lo que está en juego se extiende mucho más allá de la diplomacia entre los dos viejos adversarios. No se trata sólo de un alto el fuego o un acuerdo nuclear. Se trata de si la economía mundial puede evitar hundirse aún más en una creciente crisis energética, alimentaria y del costo de vida centrada en el Estrecho de Ormuz.
Informes recientes indican que Washington y Teherán están discutiendo un acuerdo que reabriría el estrecho como parte de un acuerdo más amplio. Según se informa, la propuesta incluye una tregua de 60 días, la reapertura de vías fluviales, el alivio de algunas sanciones y la reanudación de las conversaciones sobre el programa nuclear de Irán.
La urgencia es obvia. Alrededor de una quinta parte del petróleo mundial y una parte importante del suministro de gas natural licuado suelen pasar por el Estrecho de Ormuz. En las últimas semanas, las interrupciones del transporte marítimo, las tensiones militares y los controles marítimos competitivos han elevado los costos de envío, los precios de la energía y las primas de seguros.
Si no se llega pronto a un acuerdo duradero, es probable que las consecuencias se extiendan rápidamente a toda la economía mundial.
Por supuesto, los efectos también los sentirán las economías más ricas. Los precios más altos del combustible se sumarán a las presiones inflacionarias que ya pesan sobre los hogares en Europa y América del Norte. Los gobiernos que enfrentan una desaceleración del crecimiento y persistentes problemas de costo de vida enfrentarán una renovada presión política a medida que los precios del transporte, la electricidad y los alimentos vuelvan a subir.
Pero los efectos serán mucho más graves en el sur global.
Muchas economías en desarrollo siguen dependiendo profundamente de combustibles, fertilizantes y alimentos importados. Por lo tanto, los shocks energéticos repercuten en cascadas en economías enteras. Los costos de transporte están aumentando. La producción agrícola se encarece. La inflación de los alimentos se está acelerando. Las finanzas públicas se están deteriorando a medida que los gobiernos intentan proteger a la población del aumento de los precios mediante subsidios o apoyo de emergencia.
Esta dinámica ya es visible. En varios países de África y el sur de Asia que dependen de las importaciones, los gobiernos están luchando por asegurar el suministro de combustibles alternativos mientras enfrentan crecientes presiones fiscales. Cuanto más persista la incertidumbre en torno al Estrecho de Ormuz, mayor será la probabilidad de que los shocks inflacionarios profundicen las crisis de deuda y la inestabilidad social existentes.
De hecho, la economía global sigue siendo extremadamente vulnerable a obstáculos geopolíticos estrechos. El Estrecho de Ormuz no es sólo una vía fluvial regional; es una de las arterias centrales del capitalismo global. Cuando se militariza o se bloquea parcialmente, las consecuencias repercuten en todo el mundo en cuestión de días.
Los precios de los alimentos son particularmente sensibles a estas perturbaciones porque los mercados energéticos y los sistemas alimentarios están estrechamente vinculados. La producción de fertilizantes depende en gran medida del gas natural. Los costos de envío y enfriamiento dependen del precio del petróleo. Cuando los mercados energéticos se desestabilizan, las facturas de los comestibles aumentan en casi todas partes.
Por eso las negociaciones actuales son tan importantes.
La cuestión no es sólo si Estados Unidos e Irán pueden evitar una mayor escalada militar. También es importante si una frágil economía global que ya está agobiada por la deuda, los shocks climáticos y la fragmentación geopolítica puede resistir otra perturbación energética prolongada.
Los últimos años han demostrado con qué rapidez esas conmociones se convierten en crisis políticas. La inflación de los alimentos jugó un papel importante en los disturbios que precedieron a los levantamientos árabes hace más de una década. Más recientemente, el creciente costo de la vida ha alimentado la inestabilidad política desde América Latina hasta Europa. Los gobiernos de todo el mundo ya están lidiando con una desconfianza generalizada, salarios estancados y una desigualdad creciente. Otro aumento sostenido de los precios de la energía y los alimentos podría intensificar dramáticamente estas presiones.
La ironía, una vez más, es que muchos de los países que probablemente sufrirán más tienen poca influencia en el conflicto en sí.
La población que ahora enfrenta los mayores riesgos económicos es a menudo la menos responsable de la confrontación geopolítica, pero la más expuesta al aumento de los costos de las importaciones, el empeoramiento del hambre y la reducción del espacio fiscal. La economía global externaliza repetidamente los costos del conflicto entre grandes potencias en las sociedades más pobres a través de los mercados de productos básicos y las estructuras de deuda.
En consecuencia, reabrir el Estrecho de Ormuz no es sólo una cuestión de estabilidad estratégica para Washington o Teherán. También es una necesidad económica global.
Esto no significa que las negociaciones vayan a ser fáciles. Siguen existiendo profundos desacuerdos sobre las sanciones, el enriquecimiento de uranio, los acuerdos de seguridad regional y la futura gobernanza del transporte marítimo a través del Golfo. Los informes también señalan tensiones actuales sobre quién controlará en última instancia el tránsito a través del Estrecho de Ormuz y bajo qué condiciones.
Tampoco hay ninguna garantía de que la tregua se mantenga. Rondas de negociaciones anteriores se han estancado repetidamente en medio de una renovada escalada militar y la desconfianza mutua.
Sin embargo, la alternativa es cada vez más peligrosa.
Una interrupción prolongada en el Estrecho de Ormuz no seguiría siendo una crisis regional por mucho tiempo. Esto profundizaría la inflación, exacerbaría la inseguridad alimentaria, sobrecargaría los sistemas humanitarios y aumentaría la probabilidad de una inestabilidad política más amplia en economías vulnerables que ya se encuentran bajo una enorme presión.
En este sentido, las negociaciones en curso son mucho más que diplomacia entre Estados Unidos e Irán. Discuten si el mundo puede evitar otra crisis global en cascada alimentada por la inseguridad energética, la fragmentación geopolítica y la creciente desigualdad.
El Estrecho de Ormuz no puede permanecer cerrado -económica o políticamente- sin consecuencias para todos.
Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan necesariamente la posición editorial de Al Jazeera.
