A medida que el frío invernal se instala en todo Estados Unidos y las facturas de energía se convierten en una carga cada vez mayor para el presupuesto, la mayoría de los estadounidenses dependerán de sus fuentes habituales de calor, como el combustible para calefacción, el gas natural y las calderas eléctricas. Pero en algunos casos, las criptomonedas producen calor, y si algunos de los defensores de la naciente industria de la criptocalefacción tienen razón, algún día su uso como fuente en hogares y edificios estará mucho más extendido.
Comencemos con lo básico: la potencia informática de la criptominería genera mucho calor, la mayor parte del cual simplemente se libera al aire. Según la correduría de activos digitales K33, la industria minera de Bitcoin genera alrededor de 100 TWh de calor al año, suficiente para calentar toda Finlandia. Este desperdicio de energía en una industria que consume mucha energía lleva a los empresarios a buscar formas de reutilizar el calor para hogares, oficinas u otros lugares, especialmente en los meses más fríos.
Durante una ola de frío a principios de este año, The New York Times revisó el HeatTrio, un calentador de $900 que también funciona como una plataforma de minería de Bitcoin. Otros utilizan el calor de su propia minería de criptomonedas en la casa para difundir el calor por toda la casa.
«He visto dispositivos bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, el calor que generan desviado a través del sistema de ventilación de la casa para compensar los costos de calefacción. Es un uso inteligente de lo que de otro modo sería energía desperdiciada», dijo Jill Ford, directora ejecutiva de Bitford Digital, una empresa minera sustentable de bitcoin con sede en Dallas. «El uso de calor es otro ejemplo de cómo los criptomineros pueden ser aliados energéticos si se aplica un poco de creatividad a su potencial», dijo Ford.
No necesariamente ahorrará dinero a nadie en su factura de electricidad (la economía variará mucho de un lugar a otro y de persona a persona, según factores que incluyen los precios locales de la electricidad y la velocidad de la máquina minera), pero el enfoque podría generar dinero para compensar los costos de calefacción.
«El mismo precio que calentar tu casa, pero la ventaja es que estás extrayendo bitcoins», dijo Ford.
Una máquina minera, incluso un modelo más antiguo, es suficiente. Los mineros individuales pueden unirse a grupos de minería para compartir potencia informática y recibir pagos proporcionales, lo que hace que los retornos sean más predecibles y cambie la ecuación económica.
«El concepto de utilizar computadoras con GPU o criptominería para calentar los hogares es inteligente en teoría porque casi toda la energía gastada en la informática se libera en forma de calor», dijo Andrew Sobko, fundador de Argentum AI, que está creando un mercado para compartir la potencia informática. Pero añadió que el concepto tiene más sentido en entornos más grandes, particularmente en climas más fríos o edificios de alta densidad como centros de datos, donde el calor computacional es realmente prometedor como forma de recuperación de calor a escala industrial.
Para que esto funcione (no es que se pueda transportar calor a algún lugar en camión o tren), es necesario identificar dónde se necesita el calor informático y dirigirlo a ese lugar, como por ejemplo Colocar GPU en entornos que van desde parques industriales hasta edificios residenciales.
«Trabajamos con socios que ya están redirigiendo el calor calculado a sistemas de calefacción de edificios e incluso a la calefacción de invernaderos en la agricultura. Ahí es donde los beneficios económicos y medioambientales tienen verdadero sentido», afirmó Sobko. «En lugar de intentar mover físicamente el calor, acercamos la computadora al lugar donde ese calor proporciona valor», añadió.
Por qué los escépticos dicen que la calefacción doméstica criptográfica no funcionará
Hay muchos escépticos.
Derek Mohr, profesor clínico asociado de la Escuela de Negocios Simon de la Universidad de Rochester, no cree que el futuro de la calefacción doméstica esté en las criptomonedas y dice que incluso las criptomonedas industriales son problemáticas.
La minería de Bitcoin ahora es tan especializada que una computadora doméstica, o incluso una red de computadoras domésticas, tendría casi cero posibilidades de ser útil para extraer un bloque de Bitcoin, según Mohr, con granjas mineras que utilizan chips especializados diseñados para extraer bitcoins mucho más rápido que una computadora doméstica.
«Si bien la extracción de bitcoins en casa -y en redes informáticas domésticas- era algo que tuvo un pequeño éxito hace 10 años, ya no lo es», dijo Mohr.
«Los calentadores bitcoin que he visto parecen simples calentadores que usan su propia electricidad para calentar una habitación… lo cual no es una forma eficiente de calentar una casa», dijo. «Sí, la minería de bitcoins genera mucho calor, pero la única manera de llevarlo a casa es utilizar su propia electricidad», dijo Mohr.
Añadió que aunque su computadora generaría calor sin parar, era muy poco probable que pudiera extraer con éxito un bloque de bitcoin.
«En mi opinión, esta no es una oportunidad real que funcionará. En cambio, se trata de utilizar cosas de las que la gente ha oído hablar (el exceso de calor de la minería de bitcoins y las ganancias de la minería) y dar falsas esperanzas de que hay una manera de que un individuo se beneficie de esto», dijo Mohr.
Pero algunos expertos dicen que el uso más generalizado de plataformas mineras independientes plug-and-play podría hacer que el concepto sea viable en más lugares con el tiempo. Como mínimo, dicen que vale la pena estudiar los beneficios económicos y ambientales del doble uso basándose en el hecho de que la criptominería genera un calor significativo como subproducto del procesamiento informático.
«¿Cómo podemos capturar el exceso de calor de una operación para alimentar otra cosa? Eso podría abarcar desde calentar una casa hasta calentar agua, incluso una piscina. Como resultado, la eficiencia operativa es mayor en relación con el consumo de energía», dijo Nikki Morris, directora ejecutiva del Instituto de Energía Ralph Lowe de la Universidad Cristiana de Texas.
Ella dice que el concepto de calentamiento de criptomonedas aún se encuentra en sus primeras etapas y la mayoría de la gente aún no entiende cómo funciona o cuáles podrían ser las implicaciones más amplias. «Eso es parte de lo que lo hace tan interesante. En Texas Christian University, vemos oportunidades para ayudar a las personas a desarrollar tanto el vocabulario como la viabilidad del uso comercial con socios de la industria», dijo Morris.
Debido a que la criptominería produce activos digitales que se pueden comercializar, introduce una nueva fuente de ingresos a partir del consumo de energía, y la fuente de energía puede ser cualquier cosa, desde la red hasta el gas natural, la energía solar, la eólica o la producción de baterías, según Morris. Como ejemplo, citó la carga de vehículos eléctricos en edificios de uso mixto o complejos de apartamentos.
«Imagínese un escenario similar en el que la configuración de criptominería de un complejo de apartamentos produce moneda digital y energía térmica utilizable. Esto abre la puerta a la innovación en energía distribuida para una base de partes interesadas más amplia, un enfoque que podría complementar los sistemas de calefacción existentes y las estrategias de generación renovable», dijo Morris.
Hay muchas cuestiones que explorar, incluida la eficiencia a diferentes escalas, la integración con otras fuentes de energía, consideraciones regulatorias y el impacto ambiental general, «pero a medida que estas tecnologías evolucionan, vale la pena considerar el calentamiento criptográfico no solo como una curiosidad, sino como una pequeña ventana a cómo los sistemas de energía físicos y digitales podrían converger cada vez más en el futuro», dijo Morris.
Probando el calor de bitcoin en el mundo real
Un futuro calentado por las criptomonedas puede estar desarrollándose en la ciudad de Challis, Idaho, donde la compañía de Cade Peterson, Softwarm, está reutilizando la calidez de Bitcoin para evitar el invierno.
Varias tiendas y comercios de la ciudad están experimentando con los dispositivos de excavación y calefacción de Softwarm. En TC Car, Truck and RV Wash, dice Peterson, el propietario gastaba $25 al día para calentar sus áreas de lavado para derretir la nieve y calentar el agua.
«Los calentadores tradicionales desperdiciarían energía sin retorno. Instalaron mineros de bitcoins y producen más dinero en bitcoins de lo que cuestan», dijo Peterson. Mientras tanto, una empresa de hormigón industrial compensa su factura de calefacción de 1.000 dólares al mes por su tanque de agua de 2.500 galones calentando bitcoins.
Peterson pasó dos años y medio calentando su propia casa utilizando equipos de minería de bitcoins y cree que el calor alimentará casi todo en el futuro. «Dentro de unos años irás a Home Depot y comprarás un calentador de agua con un puerto de datos y tu agua se calentará con bitcoin», dijo Peterson.
