First Horizon Bank, un prestamista regional que llegó a Luisiana hace seis años con la compra de IberiaBank, ha presentado una demanda contra la recién formada empresa de su ex presidente en Nueva Orleans por prácticas laborales, lo que marca el inicio de una nueva batalla en la industria bancaria del sur de Luisiana.
Daryl Byrd convirtió a IberiaBank en una potencia regional antes de fusionarse con First Horizon, con sede en Memphis, y anunció a finales del año pasado que había formado una empresa con varios de sus ex ejecutivos para comprar MC Bank and Trust, con sede en Morgan City.
Ahora su empresa está avanzando rápidamente para formar un nuevo equipo, y esto le ha puesto en conflicto con sus antiguos compañeros. En una demanda presentada el 20 de febrero en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Medio de Luisiana, First Horizon alegó que la compañía de Byrd, DMMS Holding, y Karl Hoefer, un ex ejecutivo de First Horizon que ahora trabaja con Byrd en DMMS, trabajaron para «obtener una ventaja competitiva injusta sobre los empleados de First Horizon que vieron a los clientes del banco» mediante improvisación.
La demanda alega que el grupo de Byrd ha contratado a 27 empleados de First Horizon desde principios de año y que First Horizon ha gastado más de $5 millones en el pago de bonificaciones y aumentos para retener a los empleados existentes.
La demanda se produce dos meses después de que Byrd, de 72 años, sorprendiera a la comunidad empresarial local al anunciar que saldría de su jubilación para formar DMMS y recaudar dinero para comprar MC Bank.
A él se unieron en la empresa varios antiguos compañeros de IberiaBank, entre ellos Mark Tipton, Michael Brown y Scott Price.
En una declaración el miércoles, Byrd dijo: «Negamos inequívocamente estas acusaciones infundadas y nos defenderemos plenamente contra esta demanda. Nuestra respuesta se presentará esta semana y estará disponible a través de registros públicos de la corte federal. Seguimos comprometidos a avanzar nuestros planes mientras defendemos vigorosamente nuestros intereses».
El comunicado decía que «la demanda fue presentada en medio de nuestro exitoso levantamiento de capital».
Este acontecimiento subraya cómo el reingreso de Byrd, un banquero local legendario, a la unida comunidad bancaria del sur de Luisiana ya está remodelando el panorama de los servicios financieros locales y provocando una respuesta competitiva.
First Horizon es mucho más grande que MC Bank. Tiene casi 360 sucursales en todo el sur, incluidas 55 en Luisiana, y es el quinto banco más grande del país con casi 8 mil millones de dólares en depósitos y casi el 6% de participación de mercado, según la FDIC.
MC Bank es el 50º banco más grande del estado con nueve sucursales, menos de $385 millones en depósitos y menos del 0,3% de la participación de mercado del estado.
Peter Ricchiuti, profesor de la Escuela de Negocios AB Freeman de la Universidad de Tulane, dijo que a pesar de las diferencias de tamaño, el historial de Byrd en IberiaBank demuestra que puede causar sensación en el mercado.
«Todo el mundo sospechaba cuando Daryl anunció esto hace unos minutos que estaba planeando hacer algo grande», dijo Ricchiuti. «Esto definitivamente tiene el potencial de traer nueva competencia al mercado».
Los abogados de First Horizon no respondieron a una solicitud de comentarios.
Bono por firmar y apuesta de 1 millón de dólares
Aunque la demanda se centra en la empresa de Byrd, no lo nombra personalmente. En cambio, apunta a DMMS y a Hoefer, otro ex colega de Bird en IberiaBank que permaneció en First Horizon como presidente regional hasta que renunció en diciembre.
Se unió a DMMS en enero como consultor especial y se espera que sea nombrado presidente regional para Luisiana y Texas en MC Bank cuando se cierre la compra a finales de este año, según la demanda.
First Horizon pagó a Hoefer más de 1 millón de dólares a lo largo de los años con la condición de que aceptara no contratar empleados de First Horizon si dejaba la empresa, según la demanda.
El documento de 24 páginas dice que Byrd o Tipton harían una llamada inicial al empleado objetivo de First Horizon y luego le indicarían que llamara a Hoefer para obtener más detalles. Posteriormente, Hoefer «negociaría» un contrato DMMS, ofreciendo «salarios y bonificaciones superiores al mercado».
La demanda nombra a varios ejecutivos de First Horizon con los que Hoefer se acercó en las últimas semanas, incluido un vicepresidente de la oficina del banco en Houston a quien se le ofreció un bono de firma de $750,000 más $1 millón en acciones en MC Bank, dice la demanda.
Hoefer también apuntó a un gerente de banca privada en Baton Rouge, ofreciéndole 30.000 dólares por encima de su salario actual, un bono por firmar de 40.000 dólares; $150,000 en bonos adicionales y $6,000 en clubes de campo si te unes a MC Bank.
Ambos banqueros, así como otras personas mencionadas en la demanda, rechazaron la oferta.
La demanda alega que los abogados de First Horizon advirtieron a Hoefer a principios de febrero que estaba violando contratos con el banco. El abogado de Hoefer negó las acusaciones contenidas en la carta citada en la demanda.
«El Sr. Hoefer no solicitó, contrató ni alentó directa o indirectamente a ninguna persona que sea empleado de FHC a terminar su empleo con FHC», decía la carta, y agrega que Hoefer «no tiene autoridad para contratar contratistas o empleados para DMMS Holdings».
Hoefer no respondió a una solicitud de comentarios.
La demanda de First Horizon pide al tribunal que prohíba a Hoefer y DMMS contratar empleados bancarios adicionales y también busca daños y perjuicios no especificados.
Ventaja competitiva
Durante su carrera de dos décadas en IberiaBank, Byrd se ganó una reputación de adquisiciones inteligentes y rápido crecimiento. Después de tomar las riendas en 1999, dirigió aproximadamente dos docenas de compras de bancos que convirtieron a la pequeña institución en un prestamista multiestatal. El banco ingresó al mercado de Nueva Orleans en 2011 con la adquisición de Omni Bank.
Su último acuerdo con IberiaBank fue la venta a First Horizon en 2019 por aproximadamente 3.900 millones de dólares.
Mientras hablaba de la compra de MC Bank en diciembre, Byrd dijo que «no pudo jubilarse». Su regreso a la banca se produce en un momento en que los bajos precios del petróleo y un difícil mercado inmobiliario han creado una débil demanda de préstamos, pero esas condiciones significan que puede haber menos bancos dispuestos a vender en buenas condiciones.
Ricchiuti dijo que Byrd y su nuevo equipo tienen varias ventajas potenciales sobre First Horizon y otros bancos importantes que ahora dominan el mercado, una lista que incluye a JPMorgan Chase, Capital One, Regions y Hancock Whitney.
«Byrd sabe mucho sobre adquisiciones bancarias y cómo alinear culturas, lo cual es difícil», dijo Ricchiuti.
Además, algunos empleados de First Horizon pueden faltar al trabajo en el banco local.
«Ahora trabajan para este banco gigante con sede en Tennessee», dijo. “La idea de apostar por una startup es realmente atractiva”.
Ricchiuti no ha visto la demanda y no pudo comentar sobre las acusaciones específicas. Pero, dijo, en general, las supuestas violaciones de los acuerdos de no competencia y de no competencia son comunes en el mundo empresarial y rara vez rompen acuerdos.
«Siempre que hay un traje, a menudo se cae», dijo. «No es como robar un banco».
