WASHINGTON— Si Estados Unidos e Irán no logran llegar pronto a un acuerdo para poner fin a la guerra o extender una tregua que expira la próxima semana, la administración Trump está preparando el escenario para cambiar su campaña de guerra hacia un esfuerzo más centrado en lo económico destinado a asfixiar a Teherán y someterlo en lugar de depender únicamente de las bombas.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a los periodistas en una sesión informativa en la Casa Blanca el miércoles que Estados Unidos planea aumentar el dolor económico de Irán y dijo que las nuevas medidas serían el «equivalente financiero» de una campaña de bombardeos.
La amenaza de sanciones económicas secundarias contra países que tratan con personas, empresas y barcos bajo control iraní (incluidos aliados como los Emiratos Árabes Unidos y competidores como China) representa una escalada de las sanciones que ya están en vigor por parte de Estados Unidos.
Bessent dijo que la administración «ha dicho a las empresas, hemos dicho a los países que si están comprando petróleo iraní, si tienen dinero iraní en sus bancos, ahora estamos listos para aplicar sanciones secundarias, lo cual es una medida muy dura. Y los iraníes deben saber que esto será el equivalente financiero de lo que hemos visto en la actividad cinética».
El Ministerio de Finanzas advierte a China, Hong Kong, Emiratos Árabes Unidos y Omán
La advertencia se produce un día después de que el Departamento del Tesoro enviara una carta a instituciones financieras de China, Hong Kong, los Emiratos Árabes Unidos y Omán, amenazando con imponer sanciones secundarias a quienes hicieran negocios con Irán y acusando a esos países de permitir que las actividades ilegales de Irán pasaran a través de sus instituciones financieras.
Es parte del manual económico que el presidente Trump aún puede usar para presionar a Irán para que acepte las propuestas estadounidenses para frenar sus ambiciones nucleares, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con el pensamiento de la administración. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir conversaciones privadas de manera oficial.
En privado, se argumenta a Trump que los iraníes creen que pueden capear la tormenta, pero si no pueden pagar a sus leales, eso podría empujar a Irán a la mesa de negociaciones.
Y algunos en la administración creen que hay más objetivos económicos que podrían ser alcanzados y que causarían daño económico a Irán, incluidos los bonyads, fondos de beneficencia que representan un porcentaje significativo de la economía de Irán.
Besss dijo a los periodistas que dos bancos chinos habían recibido advertencias sobre el manejo de dinero iraní. Trump se está preparando para visitar Beijing el próximo mes para conversar con el presidente chino Xi Jinping.
Bessent también dijo que los vecinos de Irán en el Golfo están ahora dispuestos a considerar la posibilidad de congelar el dinero iraní en sus bancos debido a la agresión iraní durante la guerra.
Daniel Pickard, un abogado especializado en sanciones, dijo que la imposición de sanciones secundarias podría resultar en una «reacción diplomática y económica» por parte de los aliados que podría perjudicar los esfuerzos por construir coaliciones contra Teherán.
«Muchos de nuestros socios comerciales han manifestado abiertamente su oposición al conflicto en Irán», dijo Pickard. «La mayoría de los expertos en sanciones económicas estarían de acuerdo en que cuando hay más personas en el equipo, las posibilidades de que las sanciones económicas sean efectivas o mayores».
El miércoles, Estados Unidos impuso sanciones a una red de contrabando de petróleo vinculada al fallecido alto funcionario de seguridad iraní Ali Shamkhani, quien fue un asesor cercano del ex líder supremo de Irán. Las sanciones incluyen a decenas de personas, empresas y embarcaciones involucradas en el transporte clandestino y la venta de petróleo iraní y ruso a través de empresas fantasma, muchas de ellas en los Emiratos Árabes Unidos.
«El Tesoro seguirá cortando las redes de contrabando ilícito y terrorismo de Irán», dijo Bessent en un comunicado. “Se debe advertir a las instituciones financieras que el Tesoro utilizará todas las herramientas y poderes, incluidas sanciones secundarias, contra quienes continúen apoyando las actividades terroristas de Teherán.
La administración cree que el impulso ha cambiado
Los funcionarios de la administración Trump también insinuaron una creciente confianza en que el alto el fuego y el bloqueo de envíos desde los puertos iraníes en el Estrecho de Ormuz habían cambiado el impulso a favor de Trump.
Irán sufrió daños por valor de decenas de miles de millones de dólares durante el bombardeo de la infraestructura del país -incluido el revés de su industria petrolera, el corazón de su frágil y largamente aislada economía- cuya reparación podría llevar años.
El vicepresidente JD Vance dijo el martes que Trump «no quiere hacer un trato pequeño. Quiere hacer un trato grande».
«Ese es el intercambio que está ofreciendo», dijo Vance. «Si nos comprometemos a no tener armas nucleares, haremos que Irán prospere».
El subjefe de gabinete del presidente, Stephen Miller, ofreció una evaluación más mordaz del momento, sugiriendo que Trump había «jugado jaque mate» a Irán al implementar el bloqueo en el estrecho.
«Si Irán elige el camino de un acuerdo que sea grandioso para el mundo, eso será grandioso para todos. Si Irán elige el camino del estrangulamiento económico con un bloqueo, entonces el mundo pasará por alto a Irán», dijo Miller en Fox News el martes por la noche. «Se establecerán nuevas vías energéticas. Se establecerán nuevas cadenas de suministro. Otras naciones de la región -en todo el mundo, y Estados Unidos en particular- impulsarán al mundo, e Irán se convertirá en una nota a pie de página».
Algunos republicanos se muestran escépticos de que funcionen más sanciones
Algunos republicanos creen que vale la pena intentar cualquier táctica para ejercer más presión sobre Teherán.
«Apoyaría cualquier cosa», dijo el senador Thom Tillis, RN.C. «Si a la dirección se le ocurrieran ideas, apoyaría todas las anteriores. Cuanta más presión, mejor».
Otros se mostraron escépticos y señalaron que Teherán ya enfrenta una serie de sanciones económicas que han tenido poco efecto en su comportamiento.
«No estoy seguro de si las sanciones lograrán eso. Creo que estamos implementando sanciones bastante fuertes en este momento», dijo el senador Mike Rounds, republicano por el Congreso y miembro del Comité de Banca y Servicios Armados de la Cámara de Representantes. «Personalmente, no soy optimista en cuanto a que podamos solucionarlo sin un cambio de régimen».
Trita Parsi, vicepresidenta ejecutiva del Quincy Institute, un grupo de expertos que ha criticado la decisión de Trump de ir a la guerra, dice que Trump estaba «políticamente acorralado y estratégicamente limitado» antes de anunciar el alto el fuego. Pero ahora, argumentó Parsi, Trump puede haber cambiado la difícil dinámica y creado una situación en la que «Irán ahora parece necesitar el acuerdo más que Estados Unidos».
«La ventana ahora abierta ofrece a Teherán la oportunidad de convertir la influencia en el campo de batalla en una ganancia estratégica duradera», escribió Parsi en un nuevo análisis. «Dejarlo cerrar significaría perder no sólo un progreso incremental, sino también la capacidad de reformar su posición económica y geopolítica. En cambio, Estados Unidos, que ya ha asegurado una frágil rampa de salida a través del alto el fuego, tiene menos en juego en el corto plazo».
Hussein, Madhani, Weissert y Kim escriben para Associated Press.
