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Si era un martes por la noche en las primeras horas de la mañana, siempre tenía planes. Porque entonces estuvo en el programa «America’s Next Top Model».
Algunas noches me acurrucaba en el sofá con un sándwich de mantequilla de maní y mermelada y una copa de vino tinto y miraba solo. Pero con la misma frecuencia encajo con el grupo de compañeros que era más importante en mi vida en ese momento: amigos de mi dormitorio, colegas de un proyecto de teatro universitario, amigos del trabajo. Nos metíamos en un pequeño apartamento para ver qué tienen reservado Tyra Banks, la señora Jay, Jay Manuel y Nigel Barker para las mujeres jóvenes desesperadas por entrar en la industria del modelaje.
Pero desde aquellos días, ha habido un amplio reexamen cultural de Banks y «ANTM», y de la versión de belleza que se ha presentado. Eso es lo que hace que el nuevo documental de Netflix “Reality Check: Inside America’s Next Top Model”, en el que participan todos los jueces mencionados anteriormente, sea tan interesante.
Se pidió a Banks que asumiera la mayor parte de la culpa por el debate sobre los cuerpos y la belleza, que ahora se considera perjudicial. Se disculpó por algunas partes, incluido un desafío en el que se alteró y oscureció el color de la piel del concursante. Pero también dejó atrás lo que hizo que el programa fuera tan fascinante para muchos de nosotros.
«¿Lo hicimos bien? Demonios, no. Dije algunas estupideces», dijo Banks en los premios ESSENCE Black Women in Hollywood Awards el año pasado. «Pero me niego a que mi legado se refiera a algunas cosas conectadas entre sí en Internet cuando hubo 24 ciclos de cambio del mundo. Y estoy muy emocionado de que yo, y muchos de nosotros, hayamos abierto esa puerta para que otros la sigan».
Hoy, ese llamado parece haber sido en gran medida desoído. Pero ¿por qué estamos tan enojados con Tyra Banks cuando no parece que hayamos progresado en lo que respecta a las mujeres y sus cuerpos, ya sean veinteañeros o de mediana edad?
Tuve que analizar lo que significaba todo esto, así que hice lo que mejor hago en estos momentos. Llamé a algunos expertos para que opinaran sobre de qué estamos hablando realmente cuando hablamos de «La próxima top model de Estados Unidos».
El experto en notas número uno
Primero, hablé con Victoria Pitts-Taylor, catedrática de Feminismo, Género y Sexualidad en la Wesleyan University y autora de Surgery Addicts: Wellness and Pathology in Cosmetic Culture y In the Body: The Cultural Politics of Body Modification.
Después de todo, la base de cada temporada de «ANTM» ha sido un episodio de cambio de imagen, completo con peinados dramáticos y muchas lágrimas.
Estas transformaciones están destinadas a sorprender, por supuesto, pero también ponen fin a algo que el programa sigue enfatizando: ¿Quieres estar en la cima? Luego prepárate para modificar tu rostro y cuerpo en el proceso.
Pero la idea de que tu cuerpo tenía que verse de cierta manera no se limitaba a «ANTM». Y todavía no lo ha hecho.
Pitts-Taylor dijo que la proliferación de procedimientos cosméticos, especialmente procedimientos no quirúrgicos como rellenos y neurotoxinas y el uso de medicamentos GLP-1 por parte de personas sin obesidad clínica, son evidencia de la forma en que la sociedad ciertamente no ha dejado de exigir una determinada apariencia. En todo caso, es más intenso que cuando se estrenó “ANTM” hace más de 20 años.
Te ves bien para tu edad
Y esta expectativa está envejeciendo a nuestro lado.
Con el avance y la mayor disponibilidad de procedimientos cosméticos, la forma en que se espera que envejezcan las mujeres también ha cambiado. (Quizás tu chat grupal también se vio sacudido cuando viste a un grupo de celebridades de élite de los 90 en un comercial de Dunkin’ que se emitió durante el Super Bowl).
«Los 70 son los nuevos 50», dijo Pitts-Taylor. «A medida que las mujeres envejecen, lo que sucede es que las celebridades con las que crecimos no envejecen con nosotras, y también estamos inmersos en una cultura de redes sociales que todavía favorece a la juventud y privilegia una imagen altamente curada, por lo que nos vemos presionadas a filtrarnos a nosotros mismos, ya sea algún tipo de curación cuidadosa de nuestras fotos y filtros en nuestros teléfonos o a través de una aplicación. Botox».
Pero igualmente problemático es que cuestionar a las mujeres sobre sus elecciones de apariencia es profundamente sexista y está diseñado para denigrar a las mujeres por existir en el mundo.
Larry Busacca/WireImage
«Culpamos en gran medida a las mujeres individuales, ya sea que tomen buenas decisiones, sean buenas pacientes de cirugía estética o se conviertan ellas mismas en cirugías. Estamos obsesionados con las decisiones individuales», dijo.
En lugar de preguntar qué sistemas más amplios (culturales, económicos, políticos) hacen que la gente sienta que deben verse de cierta manera, a menudo se culpa del problema (la sorpresa) a las propias mujeres.
La sociedad les dice a las mujeres lo que Banks le dijo a Tiffany Richardson: «Cuando te acuestas por la noche, te quedas allí y asumes la responsabilidad de ti misma».
En otras palabras, no importa cómo se mire, las mujeres tienen la culpa, y eso ciertamente no ha cambiado desde el estreno de «America’s Next Top Model». Pero tampoco lo es debido a «La próxima top model de Estados Unidos”, también.
Experto en señales n.° 2
Racquel Gates, profesora asociada de estudios cinematográficos y de medios en la Universidad de Columbia que estudia la negritud y la cultura popular, también era una fan acérrima de «ANTM».
«Vive para siempre sin pagar alquiler en mi cerebro», dijo.
Ver a sus estudiantes de la Generación Z descubrir el programa a través de clips en las redes sociales realmente puso fin a otro aspecto de nuestro momento cultural actual: la nostalgia por la televisión de citas. Ver fiestas de programas como «ANTM» y «Sex and the City» nos pone en conversación constante con nuestros compañeros de una manera significativa en la vida real.
¿Qué queremos que nuestro televisor haga por nosotros?
Y eso es sólo una capa detrás de lo que Gates dice que está «incómoda» con la forma en que se está revisando «ANTM».
«Parece que el programa se está convirtiendo en un chivo expiatorio de las cuestiones corporales y las representaciones de las mujeres que son problemáticas», dijo Gates. «Esto no es nuevo. Lo de la imagen corporal no es nuevo. Hay algo preocupante para mí en poner los pecados de nuestra sociedad en este programa, y de Tyra Banks en particular, y pensar que si podemos exorcizar a ese demonio, estaremos bien como sociedad. Pero realmente me parece injusto».
El enfoque en Banks –y su legado– es particularmente difícil, dijo Gates.
«Si Tyra no fuera una supermodelo de fama mundial, si Tyra Banks no hubiera podido hacer la transición a la televisión y el cine, si no hubiera sido ya un nombre familiar, no habría un programa o el programa no tendría credibilidad», dijo Gates.
Y aunque Banks fue el rostro y el creador, muchas otras personas participaron en la toma de decisiones sobre el programa, dijo Gates.
Gates dijo que recientemente preguntó a sus alumnos qué querían de “ANTM”: ¿una mirada auténtica a la industria del modelaje o algo que revolucione completamente la industria? En segundo lugar, dijo, podría ser injusto pedir un programa de televisión.
Todos te apoyamos
Lo que nos lleva de nuevo a la indignación dirigida a Tyra Banks.
«Nuestra sociedad todavía no quiere enfrentar jamás los problemas del racismo o el sexismo», dijo Gates. «Es fácil para nosotros hablar sobre problemas corporales con ‘America’s Next Top Model’ porque el programa ya no está al aire. Es más difícil hablar de tu influencer favorito, tu podcaster favorito».
Gates dijo que pediría a quienes critican a Banks que examinen por qué.
«Nunca diría que porque Tyra Banks es negra en Estados Unidos está libre de críticas por el papel que ha desempeñado en la promoción de imágenes corporales saludables, pero lo que sí diría es que realmente creo que debemos preguntarnos por qué la hemos hecho responsable de todos los problemas sociales relacionados con la imagen corporal. ¿Por qué le ponemos esto encima? ¿Qué nos está haciendo eso a nosotros?».
Y espera que en medio de todo esto, Banks también reciba sus flores. Banks fue un ejecutivo de televisión pionero que creó contenido con un gran atractivo.
«La estoy apoyando adecuadamente».
Corrección: una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre Racquel Gates.
