Las reservas de entrada anticipada al Parque Nacional Arches probablemente redujeron las visitas al parque, incluso cuando la economía turística local continuó creciendo en general, según un estudio tan esperado encargado por Grand County.
El informe del Instituto de Política Kem C. Gardner de la Universidad de Utah llega después de años de debate en Moab y en todo el condado de Grand sobre si la entrada temprana ha desalentado el turismo y perjudicado la economía local, o si ha reducido con éxito la congestión y mejorado la experiencia de los visitantes sin dañar significativamente el negocio turístico.
Arches introdujo una entrada programada en 2022 después de que las visitas crecieran un 74% entre 2011 y 2021. Según el Servicio de Parques Nacionales, el aumento ha contribuido al tráfico de respaldo, cierres temporales de parques, hacinamiento y problemas de recursos dentro del parque. El sistema requería reservaciones anticipadas durante los períodos pico de visitas, pero no se utilizará en Arches este año. No está claro si podría regresar en los próximos años.
Los investigadores estimaron que la entrada programada probablemente redujo las visitas a los Arcos en aproximadamente 170.000 visitantes menos por año entre 2022 y 2024, aproximadamente un 14,1% menos de lo que el estudio predijo que serían las visitas sin el sistema de reservas.
El informe también estima que, si las condiciones económicas generales se hubieran mantenido aproximadamente iguales, la reducción de las visitas se habría asociado con entre $41,4 y $55,1 millones menos en el gasto anual de los visitantes en el Condado de Grand en comparación con el modelo previsto sin entrada programada.
Pero los investigadores enfatizaron que esas cifras reflejan modelos económicos hipotéticos, no pérdidas reales medidas en el Condado de Grand durante los años de entrada.
En realidad, el gasto de los visitantes ajustado a la inflación, los empleos turísticos y los ingresos fiscales generados por los visitantes aumentaron durante los años de entrada 2022-2024 en comparación con la base de referencia del estudio 2017-2019. El gasto de los visitantes aumentó un 22,2%, los ingresos por impuestos a los visitantes aumentaron un 27,8% y los empleos turísticos aumentaron un 16,3%, según el informe.
Los investigadores dijeron que una actividad económica más amplia en otras partes del condado de Grand compensó las pérdidas potenciales asociadas con la reducción de la asistencia a Arches.
La comisión aprobó el estudio de 60.000 dólares en junio pasado.
Durante una presentación el 5 de mayo ante la Comisión del Gran Condado, el director de investigación y economista jefe del Instituto Gardner, Phil Dean, describió el estudio como una “estimación creíble y razonable” y enfatizó que el análisis utilizó modelos estadísticos para estimar cómo se verían las condiciones sin entrada de tiempo, en lugar de sacar conclusiones definitivas.
Cómo llegaron los investigadores a sus conclusiones
El Instituto Gardner comparó las condiciones antes de que se introdujera el horario -de 2017 a 2019- con las condiciones de 2022 a 2024, después de que comenzara el sistema de reservas. Los investigadores excluyeron 2020 y 2021 porque las interrupciones del turismo relacionadas con la pandemia hicieron que esos años fueran inusualmente volátiles a efectos de comparación.
Según el estudio, la visita anual promedio a los Arcos disminuyó aproximadamente un 9,3% durante los años de entrada limitada en comparación con el período previo a la entrada. Los investigadores estimaron que la asistencia probablemente habría sido mayor sin reservas.
Mientras tanto, han aumentado las visitas a los parques cercanos. El informe encontró que las visitas promedio aumentaron un 8,2% en el Parque Nacional Canyonlands y un 28,3% en el Parque Estatal Dead Horse Point, mientras que las visitas combinadas en los tres parques aumentaron un 4,7% en general.
Los investigadores dijeron que esas tendencias pueden indicar que algunos visitantes se desplazaron hacia otros parques y oportunidades recreativas en Grand County durante los años de entrada, aunque el estudio no rastreó directamente el comportamiento de los visitantes individuales.
Las tendencias turísticas y económicas más amplias en Grand County también se han mantenido relativamente fuertes durante los años transcurridos. En comparación con el período 2017-2019, el gasto de los visitantes ajustado a la inflación, el empleo en el turismo y la recaudación de impuestos generada por los visitantes aumentaron durante los años de entrada con plazos determinados. Aunque el gasto de los visitantes y los ingresos fiscales disminuyeron modestamente entre 2022 y 2024, ambos se mantuvieron por encima del promedio de Entrada Temprana.
En lugar de medir directamente una versión del Grand County sin entrada programada, los investigadores utilizaron modelos estadísticos para estimar cómo serían las visitas y las actividades turísticas sin el sistema de reservas.
El informe se basó en gran medida en un método llamado modelado de «control sintético», que utiliza datos de parques y distritos comparables para estimar cómo se verían las condiciones sin el tiempo necesario para fines de comparación.
«Esto en realidad no sucedió», dijo Dean a los comisionados mientras discutía las estimaciones de gasto del modelo. «Hemos visto un aumento en el gasto de los visitantes, lo que significa que otras condiciones han cambiado».
El informe también señaló que las diferencias de visitas modeladas no fueron estadísticamente significativas, lo que significa que los investigadores no pudieron decir con alta confianza estadística que el tiempo por sí solo causó las disminuciones estimadas.
El informe dijo que «una serie de factores más allá del momento de entrada» probablemente afectaron la economía del Condado de Grand durante el período del estudio, incluido el cambio en el comportamiento de viajes, la inflación, las tendencias del turismo regional y las actividades recreativas en otras partes del condado.
En un sitio web que resume el estudio, Grand County dijo que el informe ayudará a informar el trabajo futuro relacionado con la gestión de la economía de los visitantes, la coordinación con el servicio de parques y otros administradores de tierras, la diversificación económica y garantizar que los ingresos del turismo beneficien a los residentes, las empresas y la vida comunitaria.
Los comisionados enfatizan diferentes interpretaciones de los hallazgos
Los comisionados ofrecieron poca discusión inmediatamente después de la presentación del 5 de mayo, pero luego dijeron al Times-Independent que estaban divididos sobre lo que el distrito debería tomar de las conclusiones del informe.
El vicepresidente Bill Winfield y el comisionado Brian Martinez dijeron que las reducciones de visitas estimadas en el informe y los impactos en el gasto modelados son significativos, y señalaron que la economía del condado de Grand se ha mantenido resistente durante el mismo período.
«Es un golpe significativo para nuestra fuerza laboral y comunidad empresarial y no debe ignorarse», dijo Winfield sobre los hallazgos del informe. Winfield dijo que el distrito debería buscar soluciones alternativas para abordar la congestión y el estacionamiento dentro del parque, en lugar de depender únicamente de reservas programadas para la entrada.
«Los vehículos, no los visitantes, son el problema en el parque», dijo Winfield.
Martínez señaló contribuciones económicas más amplias más allá de Arches, citando el servicio ferroviario de Rocky Mountaineer como ejemplo, y dijo que el informe reforzó la importancia de continuar diversificando la economía del Condado de Grand fuera del parque nacional.
«Nuestra economía ha seguido creciendo a pesar de que hay menos visitantes a los Arcos por fechas determinadas», dijo Martínez.
Los comisionados Trish Hedin y Jacques Hadler señalaron los resultados económicos reales del informe durante los años de entrada anticipada, argumentando que el estudio mostró un crecimiento económico continuo en el condado de Grand mientras el sistema de reservas estuvo vigente.
Hedin señaló aumentos en el gasto de los visitantes, los ingresos fiscales relacionados con el turismo, los empleos turísticos y el empleo en el sector privado, y describió esas cifras como los «impactos reales medidos» del estudio en lugar de estimaciones de modelos hipotéticos.
«Me alegra saber que este sistema, que ha ayudado al Parque Nacional Arches a gestionar las visitas, no ha tenido efectos adversos en nuestra economía», dijo Hedin.
Hedin también enfatizó que la responsabilidad principal del Servicio de Parques Nacionales es proteger los recursos del parque, no maximizar la actividad económica local, y dijo que la entrada oportuna ayudó a gestionar las visitas y al mismo tiempo preservar la experiencia del parque.
Al igual que Hadler, Hedin cuestionó la decisión del distrito de gastar dinero de los contribuyentes en el estudio, argumentando que un análisis económico más amplio proporcionaría valor a largo plazo a la comunidad.
Hadler dijo que el informe mostró «poco o ningún efecto positivo en la economía general» y sugirió que la entrada temprana puede haber cambiado las visitas de viajeros con menores gastos que hacen paradas rápidas en el parque a visitantes que se quedaron más tiempo y gastaron más dinero localmente.
Hadler también dijo que cree que la entrada programada ha mejorado las multitudes y la experiencia de los visitantes dentro del parque y apoya que el sistema de reservaciones sea permanente. Criticó la decisión del condado de encargar el estudio, calificándolo de motivación política y argumentando que, en última instancia, el informe dejaba espacio para interpretaciones contradictorias.
«Todos leerán esto y llegarán a sus propias conclusiones», dijo Hadler.
