Ir al supermercado cuesta mucho más que antes. De hecho, los datos publicados recientemente del Índice de Precios al Consumidor mostraron que la inflación anual aumentó a más del 4% en mayo, lo que confirma que los precios al consumidor se encuentran en su nivel más alto en tres años. El precio de la carne de vacuno supera con creces la inflación, perjudicando al dueño del restaurante y ayudando al ganadero.
Cuando Smash Masters abrió en Zebulon en marzo de 2025, el precio minorista de la carne molida era de 5,79 dólares la libra. Desde entonces, ha aumentado un enorme 19 por ciento a 6,90 dólares la libra, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Esto significa que una hamburguesa costará más y mucho más para gestionar una hamburguesería.
Robert Thompson es dueño de Smash Masters y está sintiendo el aumento del costo de la carne, hamburguesa por hamburguesa. No eliminar hamburguesas del menú en una hamburguesería. Pero es una lucha. Dice que la carne molida al por mayor subió 20 centavos la libra la semana pasada.
«Tenemos que encontrar formas de cortar algo en otro lugar, porque la carne vacuna es nuestra principal fuente de negocio. Hacemos carne vacuna, lomo y descomponemos hamburguesas. Eso es lo que somos», dijo Thompson.
Mientras reduce costos y lucha contra los aumentos de precios, hay otro lado.
La ganadera de cuarta generación Natalie Wester Farmer dice que el aumento constante de casi 18 meses en los precios minoristas de la carne de vacuno ha afectado recientemente a la granja. El homónimo de su familia, Wester Farms, ahora recibe $2 más por libra de ganado que el año pasado.
«No vimos eso hasta hace poco. Todo lo demás estaba subiendo. Los precios de los piensos estaban subiendo. Los precios de los combustibles estaban subiendo. Los precios de la tierra estaban subiendo. Pero el ganado en sí no estaba subiendo realmente hasta hace poco», dijo Farmer.
Farmer vende una variedad de alimentos en su tienda de alimentos en el condado de Franklin, y dice que fijó el precio teniendo en cuenta a los consumidores.
«Queríamos mantenernos en línea y no queríamos ser escandalosamente caros. Si quieres ir a Wegman’s, o donde sea, estaremos en línea con ellos. La diferencia es que nació y se crió aquí», dijo, señalando una pared de hieleras con más de una docena de artículos, incluidos filetes Tomahawk.
Los agricultores también cultivan y sienten los efectos de la sequía en su trabajo en una superficie de 350 hectáreas. Además de la producción, Wester Farms tiene más de 450 vacas madre, que han logrado conservar. Otros ganaderos no tuvieron tanta suerte, especialmente con la sequía extrema que azotó gran parte de Carolina del Norte.
Pero el año pasado un clima seco prolongado en todo el país hizo que los precios de la carne se dispararan. Muchos ganaderos de todo el Medio Oeste y Texas vendieron su ganado, al no poder cubrir el costo del alimento para complementar el pasto que no podía crecer. Una disminución de 75 años en la oferta ganadera ha creado más demanda y precios más altos, que los economistas esperan que duren hasta el próximo verano.
«Ha sido casi como una tormenta perfecta de eventos, donde en el último año y medio hemos tenido aranceles que han afectado los precios, aranceles sobre el acero, el aluminio, los fertilizantes, que han afectado a los agricultores y ganaderos. Otras cuestiones son que el clima no ha mejorado. Las sequías han afectado todas esas cosas, porque todas esas cosas no han mejorado», dijo Gbenga Ajilore, economista jefe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
Algo sorprendente para todos los involucrados es que los consumidores no han rehuido comprar carne molida u otros cortes más caros, como el bistec.
«Entonces, si piensas en el período, sabes que es verano, tenemos fuegos artificiales, es el 4 de julio y la gente está muy entusiasmada, especialmente el 250 aniversario de Estados Unidos, por lo que la gente seguirá comprando carne de res, carne molida y barbacoa», dijo Ajilore. «Luego, en agosto y septiembre, si las cosas continúan como están, entonces la gente comenzará a pensar en cambiar cómo gastan, en qué gastan, tal vez cambiar a otras carnes como pollo y aves».
Thompson ha absorbido todos los costos que ha podido, sabiendo que los futuros predicen que pasará mucho tiempo antes de que vea una caída en los precios de la carne. Espera que los clientes comprendan que no sólo pagan por una hamburguesa, sino también por la experiencia de salir a comer buena comida.
«Hay personas que entran, miran el menú, se dan vuelta y se van. Pero lo que no se dan cuenta es que no sólo estoy pagando los alimentos, sino que… tuve que pagarle a la gente para cocinar, electricidad para hacer funcionar el edificio, gas para hacer funcionar la caldera y todos esos factores finales», dijo Thompson. «No, no puede competir con ir a la tienda, llevársela a casa y cocinarla, porque es lo que es. Pero si quieres la mejor hamburguesa del mundo, la tienes aquí».
Thompson dijo que no hay planes de restringir el negocio o cerrar puertas debido al aumento de los precios de la carne.
