Los dueños de negocios del centro continúan sintiendo la presión de las malas condiciones económicas y la falta de clientes.
Compartieron estas preocupaciones durante la reunión anual del vecindario del centro de Bellingham en Structures Brewing Old Town con el alcalde de Bellingham, Kim Lund, el miércoles por la noche.
El propietario de Admiralty Lounge, Jabriel Donohue, cree que la ciudad no está haciendo lo suficiente para brindar alivio económico a las empresas del centro y abordar la crisis de desocupación; Aproximadamente el 15% del espacio comercial en el centro de Bellingham está vacío.
«Lo que tenemos es un centro de la ciudad que tiene desafíos económicos estructurales reales y no podemos seguir pagándole a alguien entre 100.000 y 200.000 dólares para que nos diga qué estamos haciendo mal para que podamos hablar de ello durante otros tres o cuatro años», dijo.
Donohue comparó la situación económica del centro de la ciudad con la década de 1990, cuando se inauguró Bellis Fair Mall. Lund dijo que comprende que partes del centro de la ciudad se sienten estancadas en el tiempo y visita otras ciudades del país para tener una idea de lo que ha funcionado allí.
Además de la desaceleración del gasto, algunos empresarios se enfrentan ahora a las consecuencias de una reciente ordenanza municipal que cierra algunos callejones.
La propietaria de un negocio dice que se ha enfrentado a un aumento en el número de personas sin hogar que acampan fuera de su negocio. Tuvo que llamar a la policía tantas veces que los despachadores se familiarizaron con su voz, dijo.
Lund dijo que se suponía que cerrar los callejones no sería la solución a la falta de vivienda. En cambio, a los negocios cerca del núcleo principal de callejones a lo largo de las calles Magnolia y Holly, como The Horseshoe Cafe, se les daría un «descanso».
La causa fundamental del cierre del callejón es la falta de viviendas en Bellingham, dijo Lund.
«Muchas ciudades de la costa oeste que no han construido (viviendas) se han convertido en comunidades que sólo son viables para las personas que están aquí en el momento adecuado», dijo, destacando la necesidad de una variedad de opciones de vivienda.
Lund describió cómo su equipo en la ciudad intentó fomentar la construcción de varios desarrollos de viviendas en toda la ciudad y el centro de la ciudad. Estas incluyen la construcción de pequeñas aldeas de viviendas, la designación del centro de la ciudad como aldea urbana, la oferta de incentivos multifamiliares para proyectos de vivienda y la tramitación rápida de permisos.
Lund también dijo que es importante fomentar el crecimiento de los salarios familiares, lo que lleva a la gente a sacar sus billeteras y gastar más en el centro. Fomentar el comercio marítimo en la costa sería una de las formas de desarrollar ese sector, señaló.
«Creo que estamos en un punto en el que necesitamos hacer más para ayudar a las personas que están aquí ahora a permitirse vivir aquí», dijo.
Annie Todd es reportera de negocios y justicia penal de CDN; contáctela en annietodd@cascadiadaily.com; 360-922-3090 extensión. 130.
