Un acuerdo preliminar para poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán hizo que los precios del petróleo alcanzaran su nivel más bajo en tres meses ante la esperanza de que se reabriera el Estrecho de Ormuz.
Pero podrían pasar meses antes de que los consumidores estadounidenses vean mucho alivio en la gasolinera.
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El cierre del cuello de botella estratégico trastornó los mercados energéticos mundiales durante más de tres meses, cortando una importante ruta marítima que normalmente transporta alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo.
El domingo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que los precios «caerían como una roca» cuando se reabra el estrecho, algo que ha señalado repetidamente en las últimas semanas.
Sin embargo, los expertos advierten que es poco probable que se produzca una caída importante de los precios tan rápido como sugiere Trump.
Si bien los mercados asiáticos dependen más del petróleo entregado a través del Estrecho de Ormuz que los mercados norteamericanos, la escasez de oferta y la demanda constante han hecho subir los precios en todo el mundo.
El lunes, los precios de la gasolina en EE.UU. se mantuvieron por encima de los 4 dólares por galón (3,78 litros), un promedio de 4,06 dólares a nivel nacional, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Esto fue inferior al máximo de principios de mayo de 4,48 dólares por galón.
En comparación, los precios eran de 2,98 dólares el galón el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron primero a Irán, lo que provocó repercusiones en los mercados energéticos mundiales.
Los precios de la energía han aumentado marcadamente en Estados Unidos en los últimos meses, aumentando un 7,7 por ciento sólo en los últimos dos meses y un 40 por ciento más que hace un año, según el informe de inflación de la semana pasada de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo.
Sin embargo, los precios están empezando a caer, una caída que comenzó cuando Washington y Teherán entablaron negociaciones.
«El posible acuerdo que Estados Unidos e Irán acordaron durante el fin de semana ciertamente podría allanar el camino para precios aún más bajos… en los próximos dos o tres días respecto a lo que vimos durante el fin de semana», dijo a Al Jazeera Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, que rastrea los precios de la gasolina.
Pero De Haan espera una estabilización y dice que es posible que los consumidores no vean los precios del gas en los niveles anteriores a la guerra hasta 2027, incluso si la tregua se mantiene.
«Pueden pasar muchos meses, si no más de un año, hasta que las reservas mundiales de petróleo se recuperen a los niveles anteriores a la guerra», dijo De Haan.
En medio de la tensión en la cadena de suministro, los fabricantes también necesitarán tiempo para aumentar la producción, mientras que los cuellos de botella en los puertos y el aumento de la demanda durante la ajetreada temporada de viajes de verano podrían retrasar cualquier alivio significativo para los consumidores cotidianos.
«Hay algunos factores atenuantes que frenarán la caída de los precios. Hay muchas organizaciones y empresas que tienen que reponer sus existencias (como la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos) y cumplir contratos que han estado pendientes durante los últimos meses», dijo John Deal, director general de mercados de capitales del banco de inversión Post Oak Group.
Tensiones en la cadena de suministro
Solucionar las fallas de la cadena de suministro lleva tiempo.
La producción de petróleo cayó en medio de la guerra. Según la Agencia Internacional de Energía, se han cerrado más de 14 millones de barriles por día, o el 14 por ciento de la demanda mundial.
Deal dijo que llevará tiempo volver a poner en funcionamiento la producción de petróleo.
«Siento que habrá mucha demanda durante el verano y probablemente no volveremos a los niveles de antes de la guerra (en términos de precios de la gasolina) hasta finales del verano, tal vez septiembre u octubre», dijo Deal.
Mark Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad Rice, dijo que los productores pueden mostrarse reacios a restablecer todas las operaciones en línea hasta que vean un alto el fuego.
El acuerdo sobre la apertura del bloqueo se refiere al período de negociaciones entre ambos países de 60 días.
«Muchos (productores) pueden no estar dispuestos a reiniciar la producción hasta que estén seguros de que se mantendrá la paz, porque lo último que quieren hacer es hacer un esfuerzo costoso para reiniciar la producción sólo para ver un resurgimiento del conflicto y luego tener que cerrarlo nuevamente», dijo Jones a Al Jazeera.
Volver a poner en marcha la producción también depende de los impactos que enfrentaron los productores individuales durante la guerra.
Las refinerías cerradas como medida de precaución podrían alcanzar hasta el 95 por ciento de su capacidad en un plazo de 40 a 60 días, dijo a Reuters el jefe de investigación de Vitol Bahrain, Bader Nooruddin. Los dañados en combate podrían tardar mucho más.
Pero los cuellos de botella portuarios podrían ser el mayor obstáculo, según Deal.
«Hay un retraso en la capacidad de envío. La capacidad de envío es quizás la limitación más importante», dijo Deal.
Esto se debe a que, según datos de envío de Kpler, todavía hay más de 500 barcos esperando para pasar.
Dado que los barcos están dando la vuelta al mundo, les llevará semanas llegar a sus destinos, atracar y desembarcar en los puertos.
También significa una ola de barcos vacíos esperando en el limbo los espacios portuarios para cargar carga y regresar a sus operaciones normales.
Los principales gigantes del transporte marítimo están en un patrón de espera.
La noruega Wallenius Wilhelmsen y la danesa Maersk dijeron a Reuters que no habían cambiado sus operaciones en Oriente Medio tras el anuncio.
Durante la guerra, el paso por el Estrecho de Ormuz era limitado, con una media de 10 barcos al día, frente a los 135 que normalmente pasan por la vía fluvial, según un análisis de Bloomberg.
«Los petroleros tardan meses en llegar a su destino final y luego regresar. Así que la capacidad de reabastecerse llevará, creo, hasta principios del otoño, solo desde una perspectiva de transporte, para volver al status quo que existía antes de que comenzara el conflicto», dijo Jones, refiriéndose a la fecha deseada para los meses de septiembre a noviembre en América del Norte.
Al mismo tiempo, las reservas estratégicas de Estados Unidos se están agotando, en su nivel más bajo desde 1983. Las reservas han caído un 18 por ciento desde que comenzó la guerra.
«La demanda podría mantener los precios altos durante el verano a medida que se llenen las reservas estratégicas», añadió Deal.
La demanda de combustible para aviones también ejercerá presión sobre los consumidores en medio de la normalmente ocupada temporada de viajes a Estados Unidos en junio y agosto.
«La guerra realmente afectó a las aerolíneas y su capacidad para planificar y predecir cómo se desarrollarían los meses de verano», añadió Deal.
En abril, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que las tarifas aéreas de la aerolínea podrían tener que aumentar hasta un 20 por ciento debido a los mayores precios del combustible.
Problemas con las compras
El aumento de los precios también afecta los presupuestos alimentarios.
El último informe del Índice de Precios al Consumidor mostró que la inflación estadounidense aumentó un 4,2 por ciento respecto a esta misma época el año pasado. Si bien las presiones inflacionarias han sido impulsadas en gran medida por los precios de los combustibles, el impacto todavía se siente en el comercio.
Casi la mitad de la urea mundial, que se utiliza como fertilizante, se produce en la región del Golfo y pasa por el Estrecho de Ormuz. Para los agricultores estadounidenses, eso significa que el acceso a fertilizantes para la próxima temporada de cosecha es más caro.
Los precios del tomate, ya impulsados por los aranceles de Trump a México, han aumentado un 40 por ciento el año pasado debido al aumento de los costos de transporte.
Los precios de la lechuga aumentaron en mayo más de un 16 por ciento y el precio de la carne picada aumentó alrededor de un 12 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
Jones advirtió que es posible que los precios de los alimentos no bajen.
«Muchos minoristas, mayoristas y fabricantes los mantendrán donde están o simplemente los reducirán si se ven obligados a hacerlo desde una perspectiva de ventas. A diferencia de la gasolina, que tiende a fluctuar con el precio del petróleo, es mucho menos probable que los precios de muchos de los otros productos afectados negativamente por todo esto regresen a donde estaban antes de que comenzara el conflicto», dijo Jones.
«Para los comestibles, para los productos manufactureros, para cualquier cosa que haya subido durante el conflicto, el precio actual a menudo se convierte en la nueva base a partir de la cual se moverán los precios en el futuro».
Esto se puede comparar con el período de la pandemia de COVID-19. Cuando la pandemia detuvo las cadenas de suministro, los fabricantes subieron los precios. Una investigación de 2024 realizada por la Comisión Federal de Comercio encontró que las tiendas minoristas mantuvieron los precios elevados después de que se aliviaron las restricciones de la cadena de suministro inducidas por la pandemia.
«Algunos en la industria minorista de comestibles parecen haber tomado el aumento de los costos como una oportunidad para aumentar aún más los precios para aumentar sus ganancias», dice el informe.
