Después de asistir a una escuela pública autónoma de Rhode Island, Jay Thornber estudiará gobierno en Harvard este otoño. También es la página principal del Programa House Page de Rhode Island, al servicio de los legisladores que votaron para negar a otros niños las opciones educativas que dieron forma a su vida.
La ironía no se le escapa. No debería pasar desapercibido para el resto de nosotros.
La legislatura estatal aprobó leyes que introducen una moratoria sobre los nuevos, y retroactivamente sobre los aprobados temporalmente, Las escuelas públicas charter ahora esperan la firma del gobernador. Los defensores lo llaman una «pausa» de tres años: tiempo, dicen, para desarrollar una fórmula de financiación escolar más justa. Representa un triunfo para el sindicato de docentes sobre todos los demás sectores, incluidas las familias de bajos ingresos que no tienen otras opciones y, en última instancia, los propios sindicatos.
En Rhode Island, la financiación escolar sigue al estudiante. Cada niño que gana la lotería de las escuelas autónomas y sale del sistema de escuelas públicas tradicionales representa una pérdida de ingresos por retención del distrito (y de cuotas) para los sindicatos de docentes. El liderazgo sindical ejerce una enorme influencia sobre la supermayoría demócrata de Rhode Island.
La moratoria propuesta, que también reduce permanentemente el límite de las escuelas estatales, es el resultado predecible de proyectos de ley paralelos aprobados para modificar la ley existente para impedir que Rhode Island participe en el programa federal de vales de matrícula y un proyecto de ley presentado para limitar la educación en el hogar: una agenda política cohesiva y cínica.
Lo que es menos obvio es que esta agenda es autodestructiva, no sólo para los niños a los que perjudica, sino para los propios sindicatos. El cierre de escuelas debido a la COVID, dictado por la presión sindical mientras las escuelas privadas y parroquiales permanecían abiertas, aceleró una disminución a largo plazo en la matrícula de las escuelas públicas en Rhode Island. Los padres que podrían haberse ido lo hicieron. No van a volver. El gobernador Dan McKee implementó una disposición de financiación para «eximir de responsabilidad» a los distritos escolares de las consecuencias fiscales de la disminución de la inscripción y de que los contribuyentes paguen por un aula vacía. asientos. Esta disposición no puede continuar. El juego de poder sindical de la era COVID creó una crisis fiscal que ahora buscan evitar eliminando la competencia por los estatutos.
La eliminación de la competencia por los estatutos ha sido identificada como la principal prioridad del sindicato para la sesión legislativa estatal de 2026, una tarea fácil porque Valarie Lawson, presidenta del Senado estatal, es también presidenta de NEARI, el mayor de los dos sindicatos de docentes del estado. La Comisión de Ética de Rhode Island no vio ningún conflicto de intereses, una conclusión que pondría a prueba la credulidad en cualquier lugar fuera de Providence.
El daño fiscal se extiende aún más. Las ciudades y pueblos de Rhode Island planean buscar la aprobación de los votantes en noviembre para bonos destinados a financiar proyectos de infraestructura. Los mercados de bonos notarán las implicaciones de las moratorias «retroactivas» y, en consecuencia, el riesgo de precios. Debido a que la ley estatal imperecedera, copatrocinada por Lawson, bloquea los contratos sindicales municipales a perpetuidad, los alcaldes y concejos municipales no pueden responder a la escasez de ingresos negociando con sus sindicatos para retrasar los aumentos salariales y preservar los empleos.
Cuando el predecesor del gobernador McKee promulgó la ley imperecedera, el Wall Street Journal advirtió que equivalía a «arrojar a los contribuyentes de Rhode Island». Moody’s inmediatamente puso a ciudades y pueblos del país en vigilancia negativa. La ironía es total: la agenda de la senadora Lawson protege a su sindicato de docentes al tiempo que expone a la policía, los bomberos y los sectores de la construcción (cuyos miembros ella también pretende representar) a despidos que siguen a un servicio de deuda insostenible.
Los distritos escolares públicos de Rhode Island han estado fracasando durante toda mi vida. Cuando era adolescente, mi padre, que tenía un doctorado en física y realizaba investigaciones en la Base Naval de Newport, aceptó un puesto nocturno a tiempo parcial como profesor adjunto en previsión de futuros gastos universitarios. Se emocionó hasta las lágrimas después de conocer a su clase de primer año, adolescentes que, sin tener culpa alguna, no estaban preparados para realizar trabajos de matemáticas y ciencias de nivel universitario. Recientemente, la muerte de mi padre me obligó a regresar a Rhode Island, donde tengo estudiantes de otros estados trabajando de forma remota para mi negocio, ya que el sistema educativo K-12 sigue roto décadas después.
Esto es más que una crisis educativa. Rhode Island está tratando de construir una economía de ciencias biológicas: el estado ha destinado $45 millones en fondos federales COVID-19 para establecer un centro de ciencias biológicas ubicado alrededor de la Universidad de Brown. Los líderes sindicales están en la junta directiva del Rhode Island Life Sciences Hub con la esperanza de conseguir empleos sindicales en la construcción para construir nuevos laboratorios y otras instalaciones comerciales. Sus ataques a las escuelas públicas charter ponen en riesgo los trabajos de construcción programados.
Las ciencias biológicas requieren no sólo doctores, sino también trabajadores calificados en todos los niveles: técnicos de laboratorio, investigadores asociados, coordinadores clínicos. Hablo por experiencia: mientras estudiaba la carrera de biofísica molecular y bioquímica, trabajé como técnico de laboratorio en la facultad de medicina de mi universidad. Después de completar todos los cursos avanzados de matemáticas y ciencias de la escuela secundaria, asumí la responsabilidad del trabajo de cultivo de tejidos en el laboratorio.
Los estudiantes de las escuelas públicas de Rhode Island no dominan lo suficiente en lectura y matemáticas para desempeñar esos roles. Una «interrupción» de tres años en la reforma educativa es una interrupción de tres años en el desarrollo económico. La ciencia y los negocios no esperan.
Jay Thornber se presentará frente a sus colegas de Harvard este otoño y defenderá la elección educativa desde su experiencia personal. Los niños que esperan el resultado del sorteo de la carta no pueden permitirse un descanso de tres años. Rhode Island tampoco puede hacerlo.
Donna Childs es la fundadora de Prisere LLC, una empresa con sede en Rhode Island que desarrolla tecnología que permite la resiliencia al clima y los riesgos de desastres.
