Los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas cuestionan el estado de un hombre en Lake Street cerca del Carmel Mall en Minnesota el 10 de diciembre de 2025. Los arrestos de ICE están perjudicando las economías locales al reducir el gasto, según un nuevo estudio. (Foto de Christopher Juhn/Anadolu vía Getty Images)
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Una nueva investigación muestra que los arrestos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas están perjudicando las economías locales al reducir el gasto de los consumidores. Los datos muestran que las compras han disminuido a medida que las redadas de ICE han aumentado en muchas áreas locales. Un estudio anterior concluyó que los arrestos de ICE perjudican a los trabajadores nacidos en Estados Unidos, incluidos aquellos con educación secundaria o menos. Los republicanos en el Congreso planean aprobar un proyecto de ley de reconciliación que proporcione alrededor de $70 mil millones en fondos adicionales para ICE y Aduanas y Protección Fronteriza. El proyecto de ley de reconciliación de 2025 autorizó un gasto récord de 170 mil millones de dólares en control de inmigración.
Una nueva investigación sobre inmigración examina el lado de la demanda de la economía
El gasto del consumidor impulsa la economía estadounidense. Sin embargo, una nueva investigación encuentra que la actividad policial de ICE puede reducir ese gasto.
El profesor de economía de UPENN Wharton, Zeke Hernandez, utilizó datos de más de 5.000 redadas de ICE y los combinó con 5,4 millones de puntos de datos (PDI, o puntos de interés) sobre el tráfico peatonal y el gasto. «El tráfico peatonal disminuye un 2,7% y el gasto disminuye un 6,2% por punto de interés por semana, o 8.100 millones de visitas menos y entre 3.000 y 14.000 millones de dólares en gastos perdidos en un año», dice el estudio.
Hernández descubrió que el impacto de los arrestos de ICE fue duradero y no se limitó a un grupo demográfico. «Los efectos se intensifican cerca de los lugares de ataque, no desaparecen con el tiempo y son extremadamente generales: las disminuciones ocurren independientemente de la demografía del vecindario, afectan los empleos y las tiendas orientadas al consumidor en innumerables industrias, y no causan sustitutos para las compras en línea. La amplitud del daño económico local refleja la amplitud de los enfoques de aplicación de la ley».
La importancia del estudio radica en el examen de la demanda en la economía y no en centrarse exclusivamente en las influencias del mercado laboral. Todos los estadounidenses y residentes de Estados Unidos son consumidores, y su consumo satisface sus necesidades y deseos al mismo tiempo que genera actividad económica que fomenta el empleo, la inversión y el dinamismo económico. En la medida en que las políticas gubernamentales obstaculizan el gasto de los consumidores, empobrecen a los estadounidenses y debilitan la economía estadounidense.
«El daño económico infligido a las comunidades locales por el enfoque de esta administración en materia de control de la inmigración es generalizado, indiscriminado y persistente», dijo Hernández en una entrevista. «Afecta el lado de la demanda (el consumo) y el lado de la oferta (la aparición de trabajadores), perjudica a todos sin importar el lugar de nacimiento o el origen étnico, y perjudica a las empresas en una amplia gama de sectores. Y este no es un evento único que desaparece después de unos días o semanas: los impactos en los empleos y los minoristas no desaparecen».
Los hallazgos de la encuesta de inmigración contradicen las predicciones de la administración
Los hallazgos de la investigación contradicen a los funcionarios de la administración, como el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, quienes han promovido un enfoque falaz de «trabajo global» en la política de inmigración, la suposición de que si el gobierno de Estados Unidos elimina a los inmigrantes de la fuerza laboral, eso significará más empleos y mejores resultados económicos para los trabajadores estadounidenses y los estadounidenses.
«Cuando se saca o se asusta a un número significativo de personas fuera de la economía, se inicia una espiral descendente», dijo Hernández. «Muchos tienen miedo de salir a comprar. Muchos otros también tienen miedo de venir a trabajar, por lo que ganan menos dinero y por lo tanto tienen menos para gastar. Ese doble golpe significa además que las empresas tienen que recortar la contratación o cerrar por completo. Lo que significa más contracción empresarial y menos empleos para todos, incluidos los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Es la economía del miedo».
Los resultados muestran que «el cálculo de bienestar de implementar la inmigración interna se extiende mucho más allá de sus costos fiscales y humanitarios directos». Según el estudio, «las áreas metropolitanas seleccionadas absorben miles de millones de dólares en actividades comerciales perdidas que recaen sobre trabajadores, clientes y propietarios de empresas, independientemente de su estatus migratorio o afiliación política. Un debate nacional legítimo sobre el alcance apropiado de la aplicación de la ley debería sopesar explícitamente estos efectos indirectos, especialmente porque se concentran en economías locales en áreas de la economía que absorben la capacidad limitada de las pequeñas empresas que depende de shocks de oferta o demanda de capacidad independiente». Las políticas federales de aplicación de la ley también pueden erosionar las bases impositivas de los gobiernos estatales y locales, señala el estudio.
Las economistas Chloe N. East y Elizabeth Cox de la Universidad de Colorado Boulder también examinaron el impacto de la inmigración en un artículo reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Según su estudio, “hay un efecto negativo y significativo en el empleo de trabajadores varones nacidos en Estados Unidos con al menos una educación secundaria que trabajan en sectores probablemente afectados”. Esto es consistente con modelos que sugieren que los inmigrantes indocumentados y los trabajadores nacidos en Estados Unidos son complementos más que sustitutos en el mercado laboral.
East y Cox no vieron evidencia de que los empleadores estén aumentando los salarios para atraer trabajadores nacidos en Estados Unidos para ocupar puestos afectados por una mayor aplicación de la ley de inmigración. Descubrieron que las empresas generalmente contratan menos trabajadores cuando no pueden encontrar trabajadores inmigrantes, y los empleadores dejan de ofrecer empleos en ocupaciones especializadas que normalmente ocupan trabajadores nacidos en Estados Unidos, como los electricistas.
En febrero de 2026, la Oficina de Estadísticas Laborales informó una disminución de 1.008.000 trabajadores nacidos en el extranjero desde un máximo en marzo de 2025, según un análisis del Fondo Nacional para la Política Estadounidense. «No hay evidencia de que los trabajadores nacidos en Estados Unidos se hayan beneficiado de la disminución de trabajadores nacidos en el extranjero», señala la NFAP. “La tasa de desempleo de los trabajadores nacidos en Estados Unidos fue del 4,7% en febrero de 2026 en comparación con el 4,4% en febrero de 2025.
Hernández señala que el problema va más allá del empleo y que el lado económico de la demanda se ve perjudicado por las políticas de inmigración que se centran en arrestar a un gran número de personas para cumplir con cuotas en lugar de personas con antecedentes penales. «Le haría esta pregunta a los formuladores de políticas federales: mientras el Congreso considera otorgar otros $70 mil millones a ICE, ¿es ese realmente el propósito por el cual están financiando a las agencias de control de inmigración?» Dijo Hernández. «Todos podemos estar de acuerdo en que la aplicación de la ley desempeña el papel previsto para eliminar a las personas que ofenden a las comunidades, como aquellas con antecedentes penales reales. Pero si destinamos miles de millones de dólares a actividades que dañan la economía local de manera amplia y permanente, no solo estamos desperdiciando dinero. Estamos gastando para causar daño económico directo».
