Invertir en investigación médica vale la pena: no sólo salva vidas sino que también genera muchísimo dinero. Ésa es la conclusión según un nuevo informe de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en el que investigadores de la Universidad de Chicago evaluaron el impacto social y económico de la innovación médica en cuatro áreas principales de enfermedades: VIH, enfermedades cardíacas, cáncer de mama y obesidad. Su análisis encontró que un aumento de 0,6 billones de dólares en el gasto en atención sanitaria creó 167,5 billones de dólares en valor durante tres décadas, un promedio de 5,6 billones de dólares al año y un retorno de la inversión de 27 a 1.
«Este estudio ilumina el profundo impacto humano de la innovación médica: convertir diagnósticos que alguna vez fueron fatales en condiciones manejables y brindar a los pacientes décadas de vida que de otra manera no tendrían», dijo Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo y director de políticas de la Cámara de Comercio Estadounidense. «Estos descubrimientos brindan esperanza a millones de familias y han impulsado el crecimiento económico al mismo tiempo que mantienen a los estadounidenses más sanos».
El estudio estimó el valor en dólares de las mejoras en la salud debidas a la innovación médica a nivel individual y poblacional. Los avances en salud se midieron en términos de esperanza de vida basándose en datos de mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y los beneficios financieros se midieron utilizando valores estadísticos de años de vida, es decir, el valor de extender la vida de una persona promedio en un año según varios datos del gobierno de EE. UU.
Las innovaciones en las pruebas, el tratamiento y la prevención del VIH han generado 22 billones de dólares en beneficios para la salud en 30 años y 40 años adicionales de esperanza de vida. En 1996, las combinaciones de terapias antirretrovirales altamente activas cambiaron la epidemia del VIH, permitiendo que las personas con el virus vivieran vidas cada vez más largas. Según la cronología de VIH.gov, 1996 fue también el primer año durante el cual el SIDA no fue la principal causa de muerte para todos los estadounidenses de 25 a 45 años.
El VIH es ahora una enfermedad crónica y tratable, y las terapias antirretrovirales ayudan a las personas que viven con el VIH a lograr la supresión viral. Las personas con VIH que logran y mantienen la supresión viral experimentan una progresión más lenta de la enfermedad, disfrutan de una mejor salud general y tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades oportunistas. Además, las personas con una carga viral indetectable no transmiten el VIH a otras personas a través del sexo. Esto se conoce como tratamiento como prevención, o Indetectable equivale a no transmisible (U=U).
El cáncer de mama es el cáncer más común diagnosticado entre las mujeres en los Estados Unidos, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, y la probabilidad de que una mujer estadounidense muera a causa de cáncer de mama ha disminuido aproximadamente un 44% desde 1989. Al igual que las innovaciones en el VIH, los avances en el tratamiento del cáncer de mama han cambiado el pronóstico para muchos pacientes con cáncer y han generado ganancias financieras para el país. Los análisis de la Cámara de Comercio han demostrado que el tratamiento del cáncer de mama ha generado 25 billones de dólares en beneficios para la salud en los últimos 30 años, aproximadamente igual a toda la producción anual de la economía estadounidense.
La obesidad afecta al 42% de los estadounidenses, pero se prevé que los tratamientos contra la obesidad, incluidos los agonistas del receptor GLP-1 como Ozempic y Wegovy, prolonguen la esperanza de vida y mejoren la calidad de vida. Se espera que estos tratamientos generen 94,4 billones de dólares en valor sanitario. El tratamiento de las enfermedades cardíacas ha generado 13,7 billones de dólares en valor para la salud al prevenir ataques cardíacos y prolongar la supervivencia.
Las innovaciones médicas no sólo benefician a las personas en forma de vidas más sanas y más largas, sino que también benefician al público, creando una fuerza laboral más grande y productiva. Los avances médicos en el tratamiento del VIH, el cáncer de mama y las enfermedades cardíacas impulsaron ganancias en la productividad laboral por valor de 1,94, 1,21 y 1,11 billones de dólares, respectivamente. Se espera que los avances en la obesidad conduzcan a ganancias de 6,48 billones de dólares.
En general, los beneficios de la innovación en estas cuatro áreas de enfermedades representan un retorno de la inversión 27 veces mayor.
«Incluso teniendo en cuenta el aumento neto de 878 mil millones de dólares en el gasto en atención médica para estas innovaciones necesarias durante 30 años (impulsado principalmente por los tratamientos para el VIH y el cáncer de mama, mientras que las innovaciones para las enfermedades cardíacas y la obesidad en realidad ahorraron dinero), el retorno es notable», escribieron los autores del informe. «Por cada dólar que invertimos en el tratamiento de estas enfermedades, generamos dólares en valor para la salud, productividad e ingresos fiscales que aumentarán en las próximas décadas».
