Andrea Swan compró The Old Adobe Hair Shop hace poco más de 31 años después de trabajar como estilista en un salón durante ocho años. El 1 de marzo de 1995 es la fecha oficial de compra del salón y barbería por parte de Swan. Ella dice que a pesar de estar ubicado en Silicon Valley, donde los avances tecnológicos han acabado con las industrias y las crisis económicas (y los despidos que las acompañan) pueden llevar a hábitos ahorrativos, las operaciones del salón no se han visto afectadas negativamente.
La propietaria original, Laurie Roberts, inició el negocio a principios de la década de 1980 en la parte trasera de Los Gatos Lodge antes de mudarse a su ubicación actual en 1984. Después de ocho años como estilista, Roberts le preguntó a Swann: «¿Puedes hacerte cargo del negocio?»
Old Adobe es único porque está ubicado en una calle de mucho tráfico que es reconocible para la mayoría de los residentes de la ciudad. Y cuando se sentó con Swan, dejó claro que durante la crisis de las puntocom, la Gran Recesión de 2008 y la reciente pandemia mundial, su clientela se ha mantenido constante. El Old Adobe Salon es parte de un sector, el mundo de los servicios humanos, que todavía requiere interacción y contacto humano para mantenerse vivo.
Swan aportó 20.000 dólares cuando se hizo cargo de The Old Adobe. En aquel entonces, el alquiler era de unos $1,100 en 16461 Los Gatos Blvd. «Me dio miedo hacerse cargo de la tienda, porque tenía dos hijos y era madre soltera», dijo Swan. Sus hijos todavía están orgullosos de ella. Cuando la propietaria anterior, Roberts, se acercaba a su primer aniversario en Los Gatos Lodge, el hotel ahora cerrado le dijo que tenía que mudarse de ubicación para hacer espacio para las oficinas.
Los Gatos tiene una gran herencia en lo que respecta a las barberías, ya que alberga una de las empresas más antiguas de este tipo: University Ave Barbers. Y Old Adobe es uno de los más famosos, debido a su céntrica ubicación por donde pasan miles de conductores cada día. Cuenta con una encantadora arquitectura de estilo español, como su nombre indica. Swan dice que le propusieron vender su negocio en 2019 por 100.000 dólares, pero se negó.
Una lección de economía
Por lo general, cuando comienzan a surgir signos de dificultades económicas (como durante la recesión de 2008), algunos de los primeros recortes se refieren al gasto de los consumidores.
Por supuesto, la política de cierre durante la agitación de Covid-19 ha provocado grandes cambios para las empresas de la industria de la belleza.
Según la Asociación de Belleza Profesional, la pandemia tuvo un impacto significativo en los ingresos de la industria de los salones de belleza en 2020 (vio una caída del 26% desde $ 34,5 mil millones en 2019).
De hecho, entre febrero de 2020 y abril de 2020, los trabajos en salones de belleza cayeron un 84%, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Sin embargo, las empresas de cuidado del cabello han experimentado una recuperación relativamente rápida y las estadísticas gubernamentales sugieren que el crecimiento del empleo en los salones de belleza superará a la economía general en los próximos años.
Cuando le preguntaron a Swan si había notado alguna crisis en el negocio desde que lo adquirió en 1995, ella negó con la cabeza.
Vienen en más que acabados.
Dan Osuna comenzó en The Old Adobe como barbero en 1987. «El noventa por ciento de nuestros clientes se quedan con nosotros», dijo. «Dejé de aceptar nuevos clientes hace 10 años». Swan habla de la estabilidad de su negocio y de que no ha necesitado nuevos clientes en la última década. Para cubrir los gastos generales, Swan dice que se concentra en controlar su energía. «La gente comparte conmigo cosas sobre mi vida porque se sienten cómodas», dijo Swan. «Y cuando salgo de la tienda, me olvido de todo. Así que es el momento». Si bien Swan no quiere compartir información personal sobre su clientela, dice que no ha habido restricciones sobre lo que han compartido con ella a lo largo de los años.
«Me dicen, Gracias, debería darte más dinero porque no fue solo un corte de pelo, fue una terapia.«Swan dice que las conexiones hechas en su tienda le han dado un propósito mayor. Señala que extrañará ese aspecto del trabajo más que nada cuando finalmente decida colgar el sombrero. Y es por eso que no quiere dejar el trabajo por ningún motivo. «He estado aquí desde la crisis (en la década de 1990) y la ‘tech-wa’. Nunca he visto una crisis, nunca», dijo Swan. «Cuando la gente tiene que buscar trabajo, tiene que verse decente. Quieren verse bien cuando están solteros”. Acabo de recibir a un tipo hoy que se sometió a una cirugía de reemplazo de rodilla, y este fue el tiempo más largo que condujo (desde la cirugía)”. Claramente, la gente llegará lejos para tener una relación auténtica.
Cuando habla de las amenazas a su tienda (y a la industria en su conjunto), la única preocupación que tiene es el aumento de los costos de alquiler. Justo al otro lado de la calle de The Old Adobe, el complejo de apartamentos «SB 330» está en construcción y le preocupa que eso pueda hacer que el propietario aumente su factura de alquiler.
Hace unos 15 años, Swan vio a un niño parado afuera bajo la lluvia mientras su padre recibía un corte. Ella le ofreció una paleta. Poco después, cuando el clima se volvió más cálido durante la primavera, el mismo niño comenzó a invitar a sus amigos a tomar piruletas después de la escuela. Esto rápidamente se convirtió en una tradición: los niños empezaron a venir todos los días después de clase a comprar un caramelo, hasta que Swan lo limitó solo los viernes. Hace cinco años, el mismo niño que inició la tradición llegó a casa de la universidad y habló con Swan. «Acabo de comprar 700 piruletas y estamos repartiendo 100 dulces por semana. Es algo grandioso para el vecindario, porque estos niños mirarán hacia atrás y recordarán». ¿Recuerdas esa tienda?
Lizbeth Maggetti trabajó en The Old Adobe como peluquera durante 17 años con Swan. «Creo que simplemente escuchar las historias de mis clientes es clave», dijo Maggetti. «La gente es transparente y real en The Old Adobe, y no pretenciosa. No siempre se encuentra eso en otros salones. Una esteticista me dijo que le encanta venir aquí porque puede ser real».
Maggetti ha estado repartiendo piruletas todos los viernes y dice que le encanta. Después de algunas turbulencias personales en la vida de Maggetti, se dio cuenta de que necesitaba una conexión en su trabajo con sus clientes. Conectarse con los demás es un componente tan necesario para vivir una vida plena como beber agua dulce, dice.
Limpiabotas al barbero
Nacido y criado en Madera, California, Dan Osuna emigró a San José en su adolescencia. Siendo adolescente, Osuna comenzó como lustrabotas en barberías, hasta que ascendió hasta llegar al puesto de barbero. Osuna ha trabajado en The Old Adobe casi desde su apertura en los años 80. Aunque tuvo temporadas de trabajo en otros lados, siempre se le encontraba aquí. «Prefiero estar solo que tener un mal amor», se ríe. «Se establece un elemento de familiaridad y confianza: sé algo sobre mis clientes, sus hijos y su trabajo». Osuna recuerda importantes momentos de inflexión en la ciudad, como el terremoto de Loma Prieta de 1989. «Fue fuerte», dijo. “El Increíble Hulk se apoderó del edificio y, ¡Auge! Podías sentir el terremoto a través de ti”.
El cuidado personal es una prioridad
La mayoría de las industrias han cambiado significativamente gracias a los avances tecnológicos, al menos hasta cierto punto (y algunas han sido reemplazadas casi por completo). Muchos peluqueros y peluqueros jóvenes han utilizado las redes sociales para desarrollar relaciones con los clientes. Al publicar actualizaciones rápidas y nuevos peinados, los seguidores pueden mantenerse en contacto con lo que está haciendo su estilista.
¿Pero hacia dónde va la industria? Según Technavio, se espera que el mercado estadounidense del cuidado del cabello crezca 4.610 millones de dólares entre 2025 y 2030, una tasa del 4,7%.
Y con un estilo antiguo, Old Adobe parece dispuesto a resistir el paso del tiempo, junto con otras barberías locales, aquí en uno de los lugares más prósperos del mundo.
Porque a pesar del auge de la IA, los robots no pueden replicar el toque personal de un barbero o peluquero.
«Gracias por apoyar a las pequeñas empresas», dijo Swan.
