FARGO – El jefe de policía de Fargo defendió la investigación sobre una mujer de Tennessee que fue identificada como sospechosa de fraude bancario local utilizando tecnología de reconocimiento facial, a pesar de decir que nunca había estado en Dakota del Norte.
El jefe David Zibolski dijo al Foro el martes 17 de marzo que la investigación que involucra a Angela Lipps sigue abierta y en curso. Dijo que quería brindar un contexto sobre cómo se manejó el caso sin poner en peligro la investigación o la condena de ninguna de las posibles partes, incluido Lipps.
«Creemos que hubo algunas lagunas en los informes», dijo Zibolski en una entrevista con Forum.
WDAY News informó por primera vez la semana pasada que Lipps pasó casi seis meses en prisión el año pasado después de que el Departamento de Policía de Fargo la vinculara con varios informes de fraude bancario. Los documentos de acusación presentados por la Oficina del Fiscal Estatal del Condado de Cass a finales de junio acusan a Lipps de utilizar las identidades de otras personas para retirar decenas de miles de dólares de varias cuentas bancarias en abril y mayo.
Según informes policiales, los investigadores utilizaron software de reconocimiento facial, videovigilancia de bancos y fotografías de redes sociales para identificar a Lipps como el sospechoso. West Fargo también investigó el caso pero retiró los cargos, informó WDAY.
Los investigadores de Fargo enviaron su caso a la Oficina del Fiscal del Estado el 2 de junio, dijo Zibolski. Los fiscales han determinado que los investigadores tienen suficiente causa probable o evidencia para presentar cargos, dijo Zibolski.
Los fiscales no pueden presentar una demanda éticamente a menos que crean que pueden probar el caso ante un jurado más allá de toda duda razonable, señaló Zibolski. Un juez también revisó el caso y firmó una orden de arresto contra Lipps, dijo.
«Este es el sistema de justicia penal en funcionamiento y sucede en todos nuestros casos», dijo. «Aunque trabajamos diligentemente para ser lo más exhaustivos posible y de ninguna manera queremos que nadie sea arrestado o detenido innecesariamente, el sistema no es perfecto».
Los alguaciles estadounidenses arrestaron a Lipps en su casa el 14 de julio y fue ingresada en una cárcel del condado de Tennessee como fugitiva de la justicia.
Lipps permaneció en esa prisión durante cuatro meses hasta que fue transportada a Dakota del Norte el 30 de octubre, según un informe de WDAY. Lipps hizo su primera aparición por el cargo de fraude bancario el 31 de octubre.
Zibolski dijo que enfrentaba un cargo local en Tennessee, pero no tenía detalles de ese caso. Fue acusada de violación de la libertad condicional, según la Oficina del Sheriff del condado de Carter.
La cárcel del condado de Cass notifica a la oficina del fiscal estatal, no al departamento de policía, cuando un sospechoso es extraditado de otro estado, dijo el director de la cárcel, Andrew Frobig.
«No nos informaron hasta el 5 de diciembre de que estaba bajo custodia», dijo Zibolski.
La policía no podía entrevistar a Lipps sin el permiso de su abogado, dijo el jefe. Utilizando registros bancarios, el abogado de Lipps, Jay Greenwood, pudo demostrar que ella estaba en Tennessee en el momento de los presuntos delitos en Dakota del Norte, según un informe de WDAY.
Zibolski dijo que sus investigadores recibieron esa evidencia exculpatoria el 12 de diciembre. Una entrevista con Lipps y su abogado está programada para el 19 de diciembre, cuando la policía habló con el acusado por primera vez.
Días después, el caso contra Lipps fue desestimado sin prejuicios, lo que significa que los fiscales pueden volver a presentar los cargos en su contra si se presentan pruebas suficientes.
Matt Henson / WDAY
Salió de prisión en Nochebuena. No se han realizado otros arrestos en este caso.
Lipps le dijo a WDAY que estaba atrapada en Fargo en Nochebuena sin abrigo y solo con ropa de verano. Dijo que la policía de Fargo no hizo nada para ayudarla, pero Zibolski cuestionó esas afirmaciones.
«Nuestro detective ofreció fondos para el hotel y estaba trabajando para intentar llevarla a casa», dijo Zibolski. «Ella le mostró que tenía transporte y que no necesitaba una habitación de hotel».
Zibolski también dijo que la cárcel tiene kits de ropa de invierno que puede entregar a los reclusos al ser liberados. Dijo que la Oficina del Sheriff del condado de Cass le dijo que la cárcel le dio a Lipps un abrigo de invierno.
Frobig, el director de la cárcel, confirmó la política y habló con el personal que le ofreció a Lipps un abrigo de invierno.
Lipps dijo que los abogados locales le dieron dinero para una habitación de hotel y comida el día de Nochebuena y el día de Navidad. El fundador del Proyecto F5, Adam Martin, llevó a Lipps a Chicago para que pudiera regresar a casa, según WDAY.
Zibolski dijo que no se enteró de la investigación de Lipps hasta que WDAY preguntó sobre el caso en las últimas semanas. Negó que el caso influyera en su anuncio del 11 de marzo de que dejaría el cargo el 27 de marzo.
Dijo que eso no apareció en los informes iniciales de los medios, junto con la información de que el caso estaba en curso y que los investigadores todavía estaban buscando pistas. Eso afectó la percepción pública, dijo.
«Al ver cómo esto se extendió, fue realmente importante tratar de obtener contexto e información adicional y brindarla», dijo. “Aprecio la oportunidad”.
WDAY realizó múltiples solicitudes para entrevistar a Zibolski sobre el caso antes de publicar su historia el 11 de marzo. El departamento de policía hizo varias declaraciones a la estación de televisión, pero en su mayoría se negó a discutir el caso, señalando que la investigación está en curso.
«Respaldamos nuestros informes», dijo el director de noticias de WDAY, Jeff Nelson. «Le pedimos repetidamente al jefe Zibolski que nos reuniera para discutir este caso, pero él rechazó nuestras solicitudes.
En una declaración del 10 de marzo, el alcalde Tim Mahoney dijo a WDAY que el hecho de que los cargos fueran desestimados «no es una indicación de que el caso esté cerrado».
«Simplemente significa que no hay suficiente causa probable en este momento para presentar cargos contra este individuo», dijo Mahoney en un comunicado. «El caso sigue activo y en curso, y estamos buscando pistas relacionadas con este individuo. Como tal, esta es una investigación abierta y no podemos hacer más comentarios en este momento».
Mahoney le dijo a WDAY el 12 de marzo que quería aclarar algunos puntos de la historia, pero esos comentarios fueron limitados. Mahoney, Zibolski y la Comisión de la Ciudad de Fargo se reunieron a puerta cerrada el lunes para discutir una posible demanda que Lipps podría presentar contra la ciudad.
City Communications contactó al Foro para una entrevista sobre el caso Lipps. Cuando se le preguntó el martes por la mañana si la ciudad había ofrecido una entrevista a WDAY, un portavoz confirmó más tarde que había extendido esa oferta. WDAY y Forum son propiedad de Forum Communications Co.
Los abogados de Lipps le aconsejaron que no hiciera más comentarios sobre el caso.
La inteligencia artificial no fue el único paso utilizado para presentar el caso a los fiscales, pero Zibolski se negó a especificar cuáles fueron esos pasos. Zibolski dijo que sus investigadores continúan recopilando y procesando pruebas del caso.
«Tomará algún tiempo hacerlo, pero estamos trabajando en ello», afirmó. «Entonces, no, desde una perspectiva de investigación, nadie ha sido absuelto de eso. Esperemos que en algún momento podamos determinar definitivamente si ella estuvo involucrada o no».
Liberar a Lipps fue una buena decisión, dijo Zibolski.
El departamento de policía está revisando su política sobre el uso de tecnología, especialmente inteligencia artificial, durante las investigaciones, dijo. La agencia también está discutiendo las comunicaciones de extradición de sospechosos con la cárcel del condado de Cass y la oficina del fiscal estatal, dijo Zibolski.
Zibolski dijo que su agencia toma «muy en serio» los derechos constitucionales y el debido proceso. Señaló que en el caso de fraude bancario no se ha establecido la culpabilidad.
«Nadie quiere ver a alguien detenido, arrestado innecesariamente», dijo Zibolski. «Continuaremos investigando. Una vez más, esperamos poder determinar definitivamente quién está involucrado y quién no».
