En 2020, el veterano banquero Joe Zanco dejó su puesto como director financiero de Home Bank, un gran prestamista regional que se ubica como el tercero más grande en la región de Lafayette con más del 12% de sus depósitos, según la Corporación Federal de Seguro de Depósitos, para tomar las riendas de St. Landry Homesteadny en el Federal Savings Bank cerca del centenario banco comunitario del área de Acadiana.
En los años posteriores, Zanco ha supervisado los esfuerzos para hacer crecer el banco, que cambió su nombre a Catalyst Bank en 2021, de 177,9 millones de dólares en depósitos a 195 millones de dólares actuales y se hizo público.
El número de ubicaciones ha aumentado de cuatro antes del anuncio de hoy a seis, y Catalyst anunció recientemente planes para comprar Lakeside Bank en Calcasieu Parish, que, cuando se complete a finales de este año, permitirá a Catalyst duplicar su tamaño.
En sus más de cuatro décadas en la banca, Zanco ha capeado los altibajos de la economía de Luisiana y ha observado los altibajos de la suerte de muchos amigos. En estos días, en medio de una serie de recientes victorias en materia de desarrollo económico que prometen inyectar cientos de miles de millones a la economía del estado, Zanco es más optimista respecto de Luisiana de lo que lo ha sido en años.
Funcionarios de la Oficina de Desarrollo Económico de Luisiana han anunciado proyectos en los últimos meses que, de ser solicitados, sumarían un total de 100 mil millones de dólares en gastos de capital, y podrían ser más.
«El optimista que hay en mí dice que Luisiana ha estado esperando 10 años. Si hay voluntad política, podemos hacer cosas increíbles», dijo Zanco, oriundo de St. Louis Parish. Bernardo.
En la edición de esta semana de Talking Business, Zanco habla sobre el crecimiento del banco en los últimos años, su reciente fusión, la decisión de salir a bolsa y lo que lo llevó a dejar un gran banco regional por un entonces pequeño prestamista de una parroquia rural vecina.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.
Cuénteme más sobre la adquisición de Lakeside Bank. Ese banco es más grande en términos de activos totales. ¿Cómo ayuda esto al futuro de Catalyst?
Miramos varias ofertas, pero no nos convenían o no tenían el precio adecuado. Así que hemos estado buscando y finalmente encontramos un socio que creemos que encaja culturalmente con nosotros, que podemos obtener un precio justo y que es un mercado con el que nos sentimos muy bien: Lake Charles y el suroeste de Luisiana. Con esta transacción, hemos más que duplicado el tamaño de nuestra empresa.
¿Cómo aumenta esto su banco en términos de ofertas?
Eso significa que tendremos la capacidad de agregar empleos a la comunidad y comenzar a cubrir algunos de los empleos bancarios que hemos perdido porque hemos estado en el lado equivocado de las fusiones y adquisiciones durante la última década. Hemos estado en un ciclo de pérdida de empleos en la banca durante la última década y necesitamos cambiar eso. Si piensas en cómo MidSouth Bank ocupó ese edificio en el centro y el estacionamiento estaba lleno, ahora ya no están. Cuando piensas en 15 años atrás (creo que el Independent publicó un artículo antes), Lafayette ocupaba el segundo lugar en banca en Luisiana, después de Nueva Orleans. Teníamos estas empresas a las que les estaba yendo muy bien y, lamentablemente, se volvió en nuestra contra.
Su banco recaudó $52,9 millones en 2021 cuando se hizo público como Federal Savings Bank of St. Landry Homestead antes de cambiar su nombre. ¿Cómo podrías hacer eso siendo un pequeño banco en Opelousas?
Nuestra comunidad tiene una larga historia de gran éxito en ese espacio. En última instancia, se trata de reunir a un grupo de personas motivadas para crecer. La pregunta es de quién te rodeas. Si te rodeas de gente estancada no lograrás el crecimiento que veremos. Me estoy preparando para nuestra reunión anual en unas semanas y quiero recordarles a nuestros empleados el hecho de que hemos hecho cosas increíbles desde que estamos juntos.
¿Puede contarme la historia de por qué el banco cambió su nombre a Catalyst?
Limpieza es un término que se ha perdido un poco, pero (el cambio de marca) se remonta a los conceptos básicos de la banca. Nuestra misión es ser un catalizador para el crecimiento económico de nuestra comunidad. Hacemos esto de manera más efectiva ayudando a las empresas locales a crecer porque, cuando lo hacen, brindan a las familias la oportunidad de construir una vida mejor. En última instancia, estamos en el negocio de los empleos, y si hacemos bien nuestro trabajo, si ponemos los depósitos que los clientes confían en nosotros en esta comunidad, entonces las empresas crecerán y se crearán empleos.
Lléveme al año 2020, cuando dejó Home Bank después de 12 años como director financiero. ¿Qué te hizo querer irte?
Sentí que estaba en una etapa de mi carrera en la que era momento de dar el siguiente paso y ese trabajo no estaba disponible en Home Bank. A lo largo de los años me encontré con la junta directiva de St. Landry Homestead en la comunidad, personalmente me agradaron y sentí que yo les agradaba. Bueno, el director ejecutivo iba al Washington State Bank, necesitaban un director ejecutivo y querían pasar por el proceso de oferta pública inicial. Sería bueno para ellos si pudieran conseguir a un chico que lo haya hecho antes. Yo encajaba bien con ellos.
