Utilizando técnicas adaptadas al cine y una estética que le dan un giro surrealista al viejo glamour de Hollywood, el trabajo de Alex Prager fusiona imágenes fijas y en movimiento. Sorprende que haya tardado tanto en dirigir un largometraje, sobre todo teniendo en cuenta que la fotógrafa nacida en Los Ángeles también realiza cortometrajes desde principios de la década de 2010. De esta manera, “DreamQuil” es más una culminación que un nuevo capítulo: Elizabeth Banks, quien también apareció en el corto de Prager de 2013 “Face in the Crowd”, incluso usa la misma combinación de cabello naranja zanahoria y lápiz labial rojo tomate que Bryce Dallas Howard en Despair de Prager.
Pero cuanto más expande Prager sus esfuerzos cinematográficos, más comprometida se vuelve con las exigencias de la narrativa, así como con la iluminación, la composición y el color. Y como sucede a veces con los artistas visuales que pasan a la narración, la narrativa es el elemento más débil del primer largometraje de Prager. “DreamQuil” plantea algunas preguntas convincentes sobre las implicaciones de transferir las relaciones humanas a las máquinas, un tema relevante en una era de “compañeros” de IA y nuevas empresas que prometen transferir a sus seres queridos fallecidos a la nube. Sin embargo, Prager no es la primera cineasta que aborda estos temas y su conocimiento de ellos es mínimo.
Lo más frustrante de “DreamQuil” es que no ha cumplido su hipótesis. Por supuesto, no depende de Prager y su coguionista (y hermana) Vanessa Prager abordar por sí solas uno de los mayores problemas existenciales que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. Pero observar no es lo mismo que tener un punto de vista, y respuestas más reflexivas a muchas de las preguntas de la película (de hecho, todo lo que obtenemos son algunas tomas de manifestantes con carteles que dicen «Piensa mientras aún eres humano») habrían ayudado enormemente a «DreamQuil» desde un punto de vista narrativo.
Tal como están las cosas, la historia no es convincente y cambia de tema cada vez que parece que va a tener algo que decir. Una cosa que se mantiene constante en todo momento es nuestra protagonista Carol (Elizabeth Banks) y su insatisfacción con su vida. Le está yendo bastante bien en su trabajo, pero aún no ha conseguido el ascenso que anhela. Su marido Gary (John C. Reilly) es atento pero no está interesado en el sexo. Y tiene problemas para conectarse con su hijo Quentin (Toby Larsen), quien le dice desde el principio que no le gusta pasar tiempo con ella.
Por supuesto, no ayuda que la única forma en que Carol pueda ver a sus amigos sea virtualmente, ya que el aire en California, que se supone que será el futuro cercano, está demasiado contaminado para salir sin una máscara de plástico parecida a una muñeca adherida a la mitad inferior de su cara. El ambiente psicológico también es asfixiante, hasta el punto de que el «Escuadrón Suicida Metropolitano» viene a limpiar a la mujer que saltó desde el balcón del apartamento de la familia en la escena inicial. ¿Quién es ella? Lo descubriremos, aunque ya es demasiado tarde para que importe.
Y así, como en nuestra distopía capitalista tardía actual, Carol busca una solución consumista a sus preguntas existenciales, inscribiéndose en el programa de bienestar femenino muy publicitado que da nombre a la película. Su amiga Rebecca (Sofia Boutella) le dice que es como «ayahuasca digital», una forma de restablecer la química de su cerebro y su actitud en el proceso. Cuando Carol se compromete con el proceso DreamQuil, una enfermera con un uniforme rosa bebé interpretado por Juliette Lewis le inyecta una jeringa llena de una sustancia violeta brillante, lo que provoca la muerte total del ego mientras Carol revive el día en que casi se ahoga en el océano, excepto que esta vez, Gary no la salvó saltando al agua.
Esta sensación de inseguridad doméstica se transmite a lo largo de los dos tercios restantes de la película, que incluyen dobles corporales, cyborgs y recreaciones holográficas de los personajes femeninos de la película. Una vez más, aquí hay algo de misoginia y cosificación, pero Prager nunca logra entender con firmeza el tema. En cambio, utiliza estas figuras como accesorios en un ejercicio kitsch retro-futurista que se parece un poco a The Stepford Wives, que se menciona explícitamente en el diálogo, filmado al estilo de un melodrama de Douglas Sirk de los años 50.
El diálogo es astuto, las señales musicales son familiares y la actuación es un poco rígida, mucho mejor para combinar con las carcasas de plástico duro de los cuidadores mecánicos que se supone que harán la vida de Carol más fácil pero que al final solo empeoran su condición. Estos se combinan con efectos visuales anticuados que evocan clásicos en tecnicolor como «El mago de Oz»; Esta referencia aparece a lo largo de la película, incluido el campo de amapolas que rodea a Carol durante una sesión de masturbación «Minx» en la cápsula de huevos de realidad virtual de la familia.
La combinación de referencias de épocas específicas en “DreamQuil” es muy reflexiva, e incluye objetos y moda de alrededor de los años 40 a los 80. Aquí, Prager tiene confianza y no tiene miedo de hacer una declaración: las composiciones están compuestas meticulosamente como uno esperaría de un fotógrafo de bellas artes, haciendo un uso sorprendente de imágenes refractadas y poca profundidad de campo. El uso del color es excelente, ya que Prager combina amarillos mantecosos, verdes menta, azules vibrantes y rojos vibrantes. Cada elemento estético de esta película está impecablemente juzgado: en un momento, el lápiz labial, las uñas, los tacones y el lápiz de Carol combinan, y el efecto es impresionante.
Pero si bien simplemente admirar el aspecto de “DreamQuil” es suficiente para mantener el interés durante los truncados 89 minutos de duración de la película, también significa que lo que se queda con el espectador una vez terminada es una serie de imágenes, no una idea. En cierto modo, esto encaja con una película sobre una mujer que se siente vacía por dentro. Pero al final, “DreamQuil” está más interesado en admirar su reflejo en la brillante cara metálica de un robot que en descubrir lo que realmente significa ser humano.
Grado: B-
“DreamQuil” se estrenó en SXSW 2026. Actualmente busca distribución en EE. UU.
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