La administración Trump lanzó su campaña de «Furia Económica» para paralizar la economía de Irán con sanciones hace más de un mes. Por ahora, el país permanece impasible.
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, llamó a los aliados a principios de esta semana a unirse a Estados Unidos en su campaña de presión económica, que la administración lanzó poco después de alcanzar una tregua para detener su campaña militar contra Irán, denominada «Rabia Épica».
La nueva campaña parecía ser una actualización de «Máxima Presión», un eslogan que se remonta al primer mandato de Trump y que describía su enfoque para asfixiar la economía de Irán. La nueva campaña, que comenzó el 16 de abril, prometió utilizar «toda la gama de herramientas y autoridad disponibles» para sofocar a Irán.
Sin embargo, las acciones hasta ahora se han parecido en gran medida a la estrategia anterior, y con el mismo efecto: Irán se ha resistido en gran medida a las demandas de Estados Unidos a pesar de enfrentar un arsenal cada vez mayor de sanciones desde 2018, cuando el presidente Donald Trump abandonó el acuerdo nuclear de la era Obama.
Eso eleva el número total de sanciones impuestas a Irán en los últimos ocho años a casi 2.000, según Jeremy Paner, socio de Hughes Hubbard & Reed, que supervisa el sector petrolero y petroquímico de Irán.
«Realmente no ha habido un cambio significativo en las prioridades de focalización», dijo Panner. «Las autoridades son las mismas. Las geografías a las que se dirigen son las mismas».
El esfuerzo de Estados Unidos está dirigido a todo, desde compañías petroleras y navieras hasta casas de cambio y corredores de divisas en China y Medio Oriente.
Pero todas esas medidas –incluso con una extensa campaña de bombardeos junto a Israel y un bloqueo naval estadounidense en curso– sólo subrayaron la capacidad de Irán para resistir la presión estadounidense, especialmente teniendo en cuenta sus continuas ventas de petróleo a China.
El desafío de la administración con Irán es uno que ha afectado a las sucesivas administraciones: exprimir la economía de Irán lo suficiente como para forzar el cambio y al mismo tiempo evitar daños indebidos a la economía global y a los bolsillos de los consumidores estadounidenses.
«Acabamos de llegar al límite de lo que podemos lograr con sanciones y presión económica», dijo Richard Nephew, ex funcionario del Departamento de Estado que sirvió como enviado adjunto para Irán y coordinador de la política de sanciones. «O tenemos que llenarlos con algo nuevo -y esto de la Rabia Económica no es eso- o tenemos que empezar a limitar nuestras ambiciones».
Un portavoz del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
También está la cuestión del tiempo.
Trump quiere un fin rápido a la guerra que cerró el vital Estrecho de Ormuz y disparó los precios mundiales de la energía. Irán dijo el sábado que las conversaciones sobre un acuerdo de paz están avanzando y Trump y el secretario de Estado, Marco Rubio, también insinuaron que hay una resolución a la vista.
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Los derrotados dirigentes de Irán están concentrados en lo que consideran una crisis existencial. No ayuda que cualquier acuerdo con Estados Unidos probablemente incluya un alivio de las sanciones que el Departamento del Tesoro sigue imponiendo al régimen.
«No tienen muchos incentivos para capitular cuando saben que las cadenas se soltarán en unas pocas semanas», dice Brett Erickson, director general de Obsidian Risk Advisors. «Un frente de sanciones occidental completamente unido apretaría absolutamente las tuercas a Teherán en el largo plazo. Pero la economía global no puede darse el lujo de un marco temporal más prolongado».
La resiliencia de Irán, a pesar de una serie de sanciones en su contra, refleja la tenacidad mostrada por otros enemigos geopolíticos de Estados Unidos bajo fuertes sanciones, entre ellos Rusia y Corea del Norte.
Este llamado eje sancionado ha terminado exportándose armas y municiones entre sí frente a las medidas estadounidenses: una red en la que Rusia ha utilizado drones iraníes y misiles norcoreanos contra los ucranianos, e Irán recibe información sobre objetivos de Rusia.
La escalada de Washington hasta un bloqueo naval total de Irán -un acto de guerra según el derecho internacional- es sólo una señal más de que la República Islámica ha podido resistir las sanciones.
«Existe una especie de economía sumergida muy grande, creada directamente por las sanciones», afirmó el experto en economía Nicholas Mulder. «El bloqueo -y la guerra de la que forma parte- es un reconocimiento de que estas sanciones que Estados Unidos ha utilizado durante décadas no han logrado este objetivo».
Al mismo tiempo, el deseo de la administración de sancionar a China, durante mucho tiempo el mayor comprador individual de petróleo iraní, ha sido limitado, según Chris Kennedy, jefe de gestión económica de Bloomberg Economics y ex funcionario del Departamento de Estado.
En las últimas semanas, Estados Unidos ha sancionado a entidades chinas vinculadas al comercio petrolero de Irán, incluida una de las refinerías de petróleo privadas más grandes de China, y a bolsas que ayudaron a convertir las ventas de petróleo realizadas en yuanes chinos en otra moneda de curso legal.
Pero después de una reunión con el líder chino Xi Jinping, Trump sugirió que estaba sopesando la posibilidad de aliviar las sanciones a las compañías petroleras chinas que compran a Irán. El presidente dijo más tarde que aliviaría las sanciones sólo después de que se alcanzara un acuerdo.
«En este momento todo es espagueti en la pared», dijo Kennedy. «Están limitados por su relación con China y parecen esperar que la presión económica conduzca a la capitulación. Nuestra evaluación es que esto es bastante improbable».
