CLEVELAND, Ohio – Hace veinte años, el Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio abrió una instalación en la cárcel del condado de Pickaway para enseñar a los reclusos cómo sacrificar vacas y cerdos.
Hubo un tiempo en que algunas prisiones de Ohio tenían granjas para reclusos y el ganado que criaban era sacrificado para alimentar a los reclusos.
Pero la agricultura no era vista como el futuro y las granjas fueron cerradas en 2016 por orden del entonces gobierno. John Kasich, quien también se mostró preocupado por la seguridad.
«La agricultura no es una industria a la que se entra después de salir de prisión», dijo Ann King, directora del Instituto de Industrias Correccionales del estado. Pero el procesamiento de la carne es diferente. Es un arte moribundo, pero todavía en demanda.
Así que la operación en la Institución Correccional Pickaway quedó para servir al público.
«Es un entorno de envasado de carne como el que se puede ver en la calle», dijo King.
A los reclusos se les enseña cómo descomponer un cadáver (cortando el músculo aquí y dejando la grasa allí) mientras cumplen con las pautas federales de salud y seguridad.
«Creo que tienen que saber y aprender mucho para hacer eso», dijo.
Por primera vez, en esta temporada de caza, la cárcel ha abierto sus servicios al Departamento de Vida Silvestre de Ohio para procesar venados cazados legalmente en todo el estado.
Desde el 8 de enero, los reclusos de la prisión Pickaway al sur de Columbus han procesado más de 130 venados, lo que equivale a más de 5,000 libras de caza terrestre para enviar a bancos de alimentos en todo el estado.
Un ciervo puede proporcionar hasta 200 comidas.
Treinta y cuatro reclusos ganan 1,35 dólares la hora en el programa de procesamiento de carne. Aproximadamente otros 1,200 reclusos en lugares de todo el estado aprenden una variedad de habilidades, desde fabricar gafas y guantes de nitrilo hasta operar camiones grandes y equipo pesado.
La mayoría de los ciervos entregados a la prisión Pickaway fueron recolectados de cazadores durante la temporada de armas de una semana que comenzó después del Día de Acción de Gracias. Un fin de semana de tiro adicional a finales de diciembre y una corta temporada de tiro en enero contribuyeron al premio, al igual que la temporada de tiro con arco, que comenzó a finales de septiembre y finaliza el 1 de febrero.
El departamento de vida silvestre entrega el ciervo a la cárcel ya eviscerado y descornado. Luego se traga la piel, se pesa y se guarda en el frigorífico.
Cada cadáver debe dar negativo en la prueba de emaciación crónica, una enfermedad que afecta a ciertas poblaciones de ciervos en el estado, antes de que pueda ser procesado.
Luego los cadáveres son descuartizados y distribuidos entre los prisioneros. La carne se muele y se envía en paquetes de dos kilogramos.
Entre los que recibieron donaciones se encuentran el West Ohio Foodbank que presta servicios en los condados de Allen, Hancock, Hardin y Wyandot; Mid-Ohio Food Collective presta servicios en los condados de Delaware, Knox, Licking, Marion y Union; y el Banco de Alimentos Second Harvest del centro norte de Ohio en el condado de Crawford.
«Gracias a los cazadores de Ohio de nuestro gran estado, las familias podrán recolectar animales de caza en un banco de alimentos local», dijo el mes pasado Mary Mertz, directora del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, en una declaración preparada. «Es realmente sorprendente lo que podemos lograr cuando nos unimos con un objetivo común».
La mayor parte de la caza va a los bancos de alimentos en las zonas donde se capturan los venados, dijo Brian Plasters de la División de Vida Silvestre, que forma parte del Departamento de Recursos Naturales.
Los cazadores han etiquetado a más de 222.000 ciervos en todo el estado en lo que va del año, lo que significa que sólo un pequeño porcentaje de ellos ha llegado a la prisión Pickaway. La mayoría de los condados tienen un límite de bolsa de dos o tres venados, dijo Plasters. A menudo, un cazador se queda con una presa para su familia y dona las demás.
El estado también organiza el envío de ciervos a los procesadores a través de una organización llamada Farmers and Hunters Feeding the Hungry, dijo Plasters, pero la fábrica de la prisión ofrece una alternativa.
Los grandes productores de carne no son una opción porque sólo tratan con grandes cuentas comerciales y no hay muchas tiendas familiares que hagan el trabajo, dijo King, «por eso (el Departamento de Recursos Naturales de Ohio) vino a nosotros».
