Cada año, el índice ParkScore® del Trust for Public Land clasifica los sistemas de parques de las 100 ciudades más grandes de Estados Unidos, midiendo el acceso, la superficie cultivada, la inversión, los servicios y el capital.
En Connecticut, aplicamos la misma metodología a nuestras cuatro ciudades más grandes: Bridgeport, Stamford, New Haven y Hartford. ParkScore es un punto de referencia útil que cuenta una historia mucho más amplia. A pesar de ayudar a las ciudades a resolver algunos de sus problemas más apremiantes, con demasiada frecuencia los parques compiten con otras prioridades por financiación y atención. Esa desconexión es cada vez más difícil de justificar.
 100vw, 336px»/><figcaption class=)
Walker HolmesEn cuatro ciudades de Connecticut, más del 70 por ciento de los residentes viven a 10 minutos a pie de un parque, una puntuación sólida para el acceso a los parques y muestra que nuestras ciudades tienen una base sólida para sistemas de parques excelentes que pueden satisfacer las necesidades de la comunidad.
La conclusión más amplia de los resultados de TPL ParkScore de este año es clara. En un momento en que las ciudades equilibran prioridades contrapuestas y recursos limitados, los parques representan una inversión que aporta múltiples beneficios. Una nueva investigación de TPL muestra que por cada dólar invertido en parques y recreación, hay un retorno de $3 en beneficios económicos, desde la reducción de los costos de atención médica hasta el fortalecimiento de las economías locales.
El sentimiento público se ha puesto al día con esta realidad y es mensurable. Según una encuesta nacional encargada por Trust for Public Land, el 79 por ciento de los estadounidenses dice que los parques y espacios públicos son infraestructura esencial, mientras que el 88 por ciento está de acuerdo en que es importante que su comunidad invierta en recreación accesible al aire libre, como parques, senderos y patios escolares de acceso abierto.
Quizás lo más importante es que la gente usa sus parques y estos espacios ayudan a los residentes de manera tangible. Entre los usuarios del parque, el 61 por ciento dice que van para reducir el estrés o mejorar el estado de ánimo, el 71 por ciento para estar físicamente activo y el 46 por ciento para pasar tiempo con amigos y familiares. Cuando el acceso mejora, el comportamiento sigue: las personas que viven a 10 minutos a pie de un parque tienen más del doble de probabilidades de pasar 20 minutos en la naturaleza la mayoría de los días de la semana que aquellos que no lo hacen; y tienen un 35 por ciento más de probabilidades de realizar los 150 minutos semanales recomendados de actividad física que aquellos que no lo hacen.
Los líderes de la ciudad responden. Entre las ciudades que informaron, el 71% dijo que están invirtiendo en parques específicamente para reducir los costos relacionados con la atención médica o la gestión de aguas pluviales. Ese cambio refleja algo importante: los parques son cada vez más reconocidos por lo que son: infraestructura básica.
Sin embargo, a pesar de los aumentos en el gasto en la era COVID, los departamentos de parques y recreación siguen sin contar con fondos suficientes y representan menos del 3 por ciento de los presupuestos de las ciudades (a veces mucho menos). Y una nueva ola de recortes de fondos federales está frenando los esfuerzos para abordar décadas de retrasos en el mantenimiento y la expansión de sus espacios verdes, incluso cuando el desarrollo inmobiliario continúa a buen ritmo.
Desde un punto de vista financiero, esa falta de inversión es miope. Los parques mejoran los resultados de salud y reducen los costos de atención médica a largo plazo. Proporcionan resiliencia climática al capturar el agua de lluvia, reducir las inundaciones y enfriar los asentamientos. Hacen que las ciudades sean más accesibles al ofrecer acceso gratuito a programación recreativa, de fitness y cultural. Impulsan el crecimiento económico al atraer visitantes, retener empresas locales y aumentar el valor de las propiedades (y, por lo tanto, los ingresos fiscales locales).
En resumen, los parques hacen el trabajo de múltiples sistemas, a menudo a una fracción del costo.
En Connecticut ya es visible. En un día soleado de verano, visite el parque Edgewood de New Haven o el parque Keney de Hartford y verá cientos de visitantes que buscan sombra, escapando de la isla de calor urbana impuesta por nuestro entorno construido. Mill River Park de Stamford es un motor económico del centro de la ciudad y un sistema de control de inundaciones, todo en uno. Y Bridgeport está persiguiendo una visión a largo plazo para transformar su costa y el bienestar de sus residentes con una serie interconectada de 20 millas de parques y senderos resistentes al clima llamado Bridgeport Seawalk.
Ahora el trabajo es aprovechar ese progreso. Ampliar el acceso para que cada residente viva a 10 minutos a pie del parque. Priorizar las inversiones en asentamientos desatendidos. Apoyar medidas de financiación que garanticen que los parques se mantengan y mejoren con el tiempo.
Las ciudades no pueden darse el lujo de dejar valor sobre la mesa. Si no invierte en espacios que unen a las comunidades y resuelven los desafíos más apremiantes de la actualidad, no está logrando aprovechar al máximo uno de sus activos más poderosos.
Para Connecticut, el camino a seguir es claro: aumentar la inversión en los sistemas de parques de la ciudad mediante el establecimiento de nuevas fuentes de financiación dedicadas a los parques. Hoy en día, las cuatro ciudades de Connecticut se encuentran en la mitad inferior de las ciudades de EE. UU. en cuanto a inversión en parques, lo que refleja una amplia brecha entre lo que las comunidades necesitan y lo que los presupuestos actuales pueden proporcionar.
La inversión pública sostenible garantizará que los parques no sólo sean accesibles, sino también estén bien mantenidos, resilientes y distribuidos equitativamente. Con una rentabilidad de tres a uno, ésta es una decisión financiera inteligente. Ahora es el momento de invertir en espacios que unan a las personas, mejoren la vida cotidiana y brinden resultados mensurables para las comunidades de todo el estado.
Porque la cuestión no es si las ciudades pueden permitirse invertir en parques. La pregunta es si pueden permitirse el lujo de no hacerlo.
Walker Holmes de New Haven es director del Connecticut Public Land Trust.
