WILLIAMSTOWN, Mass. — Los costos para estabilizar la costa del río Hoosic cerca del vertedero de la ciudad continúan aumentando, y la ciudad todavía está esperando la bendición del Commonwealth para comenzar a trabajar.
El director del Departamento de Obras Públicas, Craig Clough, compareció ante el Comité de Finanzas el miércoles para decir que, contrariamente a las esperanzas de la ciudad, el trabajo de estabilización de emergencia requerirá la contratación de un contratista, y eso es antes de un proyecto multimillonario para proporcionar una solución a largo plazo para el sitio cerca de Cole Field en Williams College.
«Literalmente recibí los planes el viernes pasado, y no es algo que podamos hacer internamente», dijo Clough al comité. «Están hablando de una ataguía de unos cientos de pies, bombearlo todo para secarlo y luego trabajar a lo largo del río. Es algo que va a estar más allá de nuestra mano de obra, nuestra mano de obra y el equipo que tenemos no podrán manejar».
Clough explicó que la ataguía es similar al trabajo en el río cerca del puente State Road (Ruta 2) en el lado oeste de North Adams, cerca de West Package y Variety Stores.
«Aún no conocemos las cifras exactas de valoración», dijo Clough. «La primera idea fue de 600.000 dólares hace unos meses. Ahora, sabiendo cuáles son los planes, los costos serán mayores. No pensaron que sería necesario poner una ataguía (según la estimación original)».
El proyecto de presupuesto de capital de 592.500 dólares ante el Fin Comm incluye 500.000 dólares para un proyecto de estabilización de riberas.
El director de finanzas de la ciudad dijo a la junta que espera tener alrededor de $700,000 en efectivo extra (técnicamente un «saldo de fondos sin reservas») para gastar en el año fiscal 2027 después de que el Departamento de Ingresos de Boston certifique esa cifra.
El presidente de Fin Comm, Frederick Puddester, señaló que la ciudad tendrá otros $100,000 para lidiar con los problemas de la ribera del río si la cifra final de efectivo libre es tan alta. El director de finanzas, David Fierro, también dijo a la junta que la ciudad tiene actualmente alrededor de $1,3 millones en su cuenta de estabilización.
En el futuro, la ciudad enfrentará una escala diferente para financiar una solución permanente más allá de la estabilización de emergencia. Clough dijo al Comité de Finanzas el miércoles que la ciudad ha oído hablar de «más de $3 millones» para ese proyecto, que no incluye otros sitios a lo largo de Hoosic que deben abordarse.
Además del desafío fiscal, la ciudad está limitada por las prioridades contradictorias de las agencias estatales que tienen jurisdicción sobre el proyecto, explicó Clough.
«A lo largo del río Hoosic, tenemos juncia peluda… justo donde necesitamos trabajar», dijo. «Tenemos que encontrar una manera de protegerlo o reubicarlo. (El Programa de Patrimonio Natural y Especies en Peligro de Extinción para Mass Wildlife) dice que no se puede hacer ningún trabajo en este pasto protegido hasta que encontremos una manera de satisfacer sus necesidades.
«Tenemos un lado del Mass (Departamento de Protección Ambiental) que dice que hay que hacerlo hoy, pero el otro lado del Mass DEP que dice no hacer nada, lo cual no tiene sentido para mí, porque estamos protegiendo el césped, pero estamos dejando que la basura destruya… el hábitat».
Según Mass Wildlife, se han identificado nueve poblaciones de juncia en peligro crítico en Massachusetts, todas en el condado de Berkshire. Están en Adams, Cheshire, Great Barrington, North Adams y Great Barrington.
Y, si algún día Hoosic atraviesa el vertedero tapado, la ciudad queda expuesta a posibles responsabilidades, dijo el administrador municipal, Robert Menicocci.
«Nos preocupa la contaminación del río», dijo Menicocci. «Tenemos vecinos en otros dos estados que podrían tener algo que decir al respecto y que también nos perseguirían.
«Craig quiere terminar con esto rápidamente».
La solución podría implicar eliminar la vida vegetal en peligro y replantarla en otro lugar.
«Pero tenemos que encontrar el lugar adecuado para que florezca», afirmó Clough. «Y luego hay un plan de gestión que tiene que ir junto con eso y que siempre nos carga con el trabajo que hay que hacer. En realidad, estamos lidiando con una parte de la carretera de uso compartido (mohicana) donde han crecido estas cosas que no se han gestionado adecuadamente en el pasado. Ahora tenemos que lidiar con toda esa gestión también.
«Básicamente, la gente sentada en una oficina en Boston no va a salir a mirar nuestro problema y decir: ‘Esta es nuestra política. Esto es lo que tienes que hacer’. Intentamos hacerlo metódicamente. Simplemente lleva mucho tiempo. Mientras tanto, la nieve se derrite y llueve».
Además del crecido y cambiante río Hoosic, la Junta de Finanzas tenía otros temas relacionados con el agua en su agenda el miércoles: a saber, la tarifa municipal del agua que la junta enviará a la asamblea municipal anual en mayo para su aprobación para el año fiscal 2027, que comienza el 1 de junio.
La tarifa actual de $3,85 por 100 pies cúbicos para los residentes del sistema de agua municipal no ha cambiado desde el año fiscal 24.
Esa tasa podría experimentar un aumento significativo en el año fiscal 27 dependiendo de cómo la ciudad decida abordar dos proyectos de capital que enfrenta el departamento de agua: un reemplazo de pozo planificado para el año fiscal 27 ($2,5 millones) y un reemplazo de medidor de agua de un cliente planificado para el año fiscal 28 ($1,5 millones).
El departamento de agua de la ciudad tiene reservas de efectivo para cubrir el reemplazo de pozos, pero esas reservas se agotarán sin un aumento de tarifas. Y será necesario un aumento aún más significativo para pagar el proyecto de sustitución de contadores.
El comité tenía información sobre la efectividad de conectar proyectos de capital en relación con un aumento significativo de la tarifa del agua para el año fiscal 27.
Junto con el aumento de los costos de eliminación de aguas residuales, el proyecto de presupuesto visto por Fin Comm el miércoles proyecta que los clientes municipales de agua y alcantarillado pagarán casi una quinta parte más por esos servicios en el año fiscal 27 en comparación con el año fiscal actual.
«Lo que se propone en el presupuesto son tarifas que aumentan, cuando se agrega agua, alcantarillado y el Distrito de Calidad del Agua de Hoosac, creo que un 18 por ciento», dijo Melissa Cragg, miembro de Fin Comm. «Cuando sumas estos tres… $14,48 (por 100 pies cúbicos de agua) es lo que termina con $12,25».
Fierro dijo a la junta que esos aumentos de tarifas se basaban en una estrategia de financiación en efectivo para dos importantes proyectos de capital en el departamento de agua.
Puddester dijo que quiere que Fin Comm finalice el costo del agua para enviarla a la asamblea municipal en su reunión del 11 de marzo. Mientras tanto, dijo que se reuniría con Clough y Fierro para trabajar en diferentes escenarios que podrían incluir préstamos para el proyecto del año fiscal 28.
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