Durante años, los estadounidenses más jóvenes han sido más optimistas sobre el mercado laboral que los estadounidenses de mayor edad, incluso durante los peores momentos de la Gran Recesión. Pero en un cambio brusco, una nueva encuesta publicada el lunes muestra que la confianza en sí mismos de los jóvenes se ha desplomado en los últimos dos años, mientras que sus mayores siguen siendo más optimistas.
La brecha entre las opiniones de los estadounidenses jóvenes y mayores sobre el mercado laboral es ahora más amplia que en cualquier otro país entre los 141 encuestados, según la encuesta global Gallup. En Estados Unidos, el 43% de las personas entre 15 y 34 años cree que es un «buen momento» para encontrar trabajo en la zona donde viven, muy por debajo del 64% de las personas de 55 años o más que dice lo mismo.
En todo el mundo es todo lo contrario. A nivel mundial, la proporción media de jóvenes que dicen que es un «buen momento» para encontrar un trabajo en el mercado laboral local es del 48%, en comparación con el 38% entre las personas mayores.
Los hallazgos revelan una división generacional en las opiniones de los estadounidenses sobre las oportunidades económicas: los jóvenes se sienten cada vez más deprimidos por sus perspectivas laborales, mientras que las personas mayores todavía piensan en general que es un buen momento para encontrar un trabajo. Es probable que el cisma siga alimentando las divisiones generacionales en la política, donde los votantes más jóvenes se han centrado en cuestiones económicas como los costos de la vivienda y han reportado menos confianza en las instituciones.
«Es un fenómeno increíblemente nuevo», dijo Benedict Vigers de Gallup sobre el pesimismo de los jóvenes estadounidenses. Añadió que el año pasado fue la primera vez en décadas de investigación de Gallup que los jóvenes estadounidenses eran más pesimistas sobre el mercado laboral que sus pares en otros países desarrollados. «¿Ha sucedido eso en la mayoría de las otras economías avanzadas? La respuesta es un rotundo no».
Los estadounidenses más jóvenes y mayores difieren sobre lo fácil que es encontrar un nuevo trabajo
Los jóvenes, con menos limitaciones físicas y responsabilidades familiares (junto con la capacidad de adaptarse más rápidamente que sus homólogos mayores), tienden a ser más optimistas sobre su capacidad para conseguir un trabajo.
Pero un nuevo análisis de Gallup encuentra que Estados Unidos es uno de los cinco países donde los jóvenes son al menos 10 puntos más pesimistas sobre la disponibilidad de empleo que las personas mayores, uniéndose a China, Hong Kong, Noruega, Serbia y los Emiratos Árabes Unidos.
Entre los 141 países encuestados, los estadounidenses más jóvenes ocuparon el puesto 87 en expectativas del mercado laboral. Incluso eso es sorprendente, dijo Vigers, porque los jóvenes estadounidenses se han destacado a nivel mundial durante mucho tiempo por su optimismo sobre las oportunidades de empleo. Otros países, como Nueva Zelanda y Canadá, tenían niveles más bajos de optimismo entre el grupo más joven, pero no hubo una división generacional significativa.
La diferencia entre los estadounidenses más jóvenes y los mayores se produjo de repente. Todos los grupos de edad en EE. UU. experimentaron una disminución en la confianza del mercado laboral después de 2023, después de una recuperación posterior a Covid en 2021 y 2022, pero los de 34 años o menos experimentaron la mayor caída en años. La proporción de estadounidenses más jóvenes que dicen que es un «buen momento» para encontrar trabajo cayó 27 puntos porcentuales entre 2023 y 2025. Eso es comparable a la tasa de disminución entre los jóvenes durante la crisis financiera mundial de 2008, que también provocó una caída drástica de la confianza entre los estadounidenses mayores. Pero eso no ha sucedido en los últimos años. De hecho, las actitudes de los estadounidenses mayores apenas han cambiado.
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Los estadounidenses mayores también tienen una visión más optimista del panorama económico en general, según una encuesta reciente de AP-NORC. Aproximadamente 8 de cada 10 adultos menores de 35 años describen la economía estadounidense como muy o algo pobre, según una encuesta de AP-NORC realizada en abril. Sólo alrededor de 6 de cada 10 adultos de 55 años o más dicen lo mismo, aunque la mayoría todavía tiene una visión negativa de la economía estadounidense.
John Della Volpe, un encuestador que encuesta regularmente a jóvenes en Estados Unidos para el Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, dice que los jóvenes a menudo se sienten frustrados porque las generaciones anteriores no comprenden sus desafíos económicos actuales.
«Es simplemente otra cosa que agota su salud mental: ‘mis padres no entienden que su viaje en esta etapa de la vida en la que me encuentro ha sido mucho más fácil'», dijo Della Volpe.
El optimismo del mercado laboral entre los adultos más jóvenes se acerca a los niveles de la Gran Recesión
Las opiniones de los estadounidenses más jóvenes sobre el mercado laboral ahora se acercan a las que tenían en 2010, cuando el país todavía estaba sumido en la Gran Recesión. Esta no es la primera encuesta de Gallup que encuentra niveles sorprendentes de pesimismo entre los jóvenes estadounidenses; también registran niveles notablemente altos de ansiedad sobre los problemas de dinero de bolsillo en comparación con personas de su edad en otros países.
Una encuesta separada de Gallup sobre las perspectivas laborales percibidas en Estados Unidos encontró que el pesimismo surgió a fines de 2024 y continuó hasta 2025. Eso coincide con el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump y el auge de la inteligencia artificial, que muchos temen transformará el mercado laboral y eliminará muchos empleos de nivel inicial.
Una nueva encuesta muestra que los grupos más frustrados de jóvenes que aún no han conseguido su primer trabajo son los graduados y las mujeres jóvenes. Pero el mayor pesimismo se extiende a todos los subgrupos de estadounidenses más jóvenes, incluidos los hombres y los que no han asistido a la universidad.
«Sean quienes sean, son más pesimistas que hace tres años», dijo Vigers sobre los jóvenes estadounidenses.
Los estadounidenses mayores que tienen una visión menos sombría del mercado laboral tienen más probabilidades de estar jubilados y no buscar trabajo. También es más probable que sean propietarios de sus propias casas, un antiguo pilar de la prosperidad estadounidense que parece cada vez más fuera del alcance de los más jóvenes.
Las preocupaciones financieras cotidianas fueron un tema clave en las elecciones de 2024, especialmente para los votantes más jóvenes, y Trump mejoró su desempeño anterior entre este grupo al postularse con una plataforma de prosperidad económica, antiinflación y asequibilidad. Pero al igual que otros grupos que han sido partes importantes de la coalición de Trump para 2024, algunos estadounidenses más jóvenes han empeorado debido a la inflación, según muestran encuestas recientes de AP-NORC.
Alrededor de 8 de cada 10 adultos menores de 35 años desaprueban el manejo de la economía y el costo de vida por parte de Trump, encontró una encuesta reciente de AP-NORC, en comparación con alrededor de 6 de cada 10 adultos mayores.
Los resultados de la Encuesta Mundial Gallup se basan en entrevistas telefónicas realizadas entre aproximadamente 1000 adultos estadounidenses del 14 de junio al 16 de julio de 2025. El margen de error es de ±4,4 puntos porcentuales para la muestra de EE. UU.
El periodista de Associated Press Linley Sanders en Washington contribuyó a este informe.
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