Aunque algunos lo han tildado de anticapitalista, uno de los logros clave del Papa Francisco ha sido una empresa financiera: su reforma del Banco del Vaticano plagada de escándalos por valor de 6.000 millones de dólares.
Francisco, que murió hace casi un año a la edad de 88 años, buscó reformar el banco y la Santa Sede (el gobierno central de la Iglesia Católica y el Vaticano) poco después de convertirse en Papa en 2013. Aunque fue fundado en 1942 para administrar fondos para el clero y las organizaciones eclesiásticas de todo el mundo, durante años el Instituto para el Empleo del Vaticano (IRR) fue conocido como un banco común supuestamente plagado de lavado de dinero, corrupción e incluso vínculos con la mafia. Los activos totales del Banco del Vaticano eran de 5.700 millones de euros, o 6.500 millones de dólares, en 2024, frente a los 5.400 millones de euros, o 6.200 millones de dólares, del año anterior.
La Iglesia Católica ha recibido una atención renovada luego de los crecientes ataques del presidente Donald Trump contra la Iglesia en medio de las críticas del Papa León XIV a la guerra de Irán. A principios de esta semana, Trump canceló un contrato de 11 millones de dólares con Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami para albergar y cuidar a niños migrantes no acompañados.
Durante su pontificado, Francisco, Jorge Mario Bergoglio, nacido en Argentina, presionó por cambios en el Banco del Vaticano que ayudaron a erradicar la corrupción y traer más transparencia al funcionamiento interno de la organización. Gracias al trabajo iniciado bajo el predecesor de Francisco, el Papa Benedicto XVI, en 2013 el Banco del Vaticano comenzó a publicar informes anuales por primera vez, que enumeran, entre otras cosas, ganancias, gastos operativos y donaciones caritativas.
La gestión del banco también fue reestructurada, y en 2014 Francisco redujo el poder de los miembros del clero en los asuntos económicos y nombró a Jean-Baptiste de François, un financiero francés que anteriormente fue director ejecutivo de Invesco Europa, para dirigir el Banco del Vaticano. De Fransso, de 62 años, es presidente del Banco del Vaticano desde 2014.
El Papa Francisco también ha buscado aumentar la transparencia en el banco, manteniendo las regulaciones financieras y aplicando una supervisión externa más estricta durante su mandato. El banco cerró miles de cuentas en 2014 para alinear la organización con los estándares financieros internacionales.
Al implementar un control más estricto de la Santa Sede, Francisco también ordenó a todos los departamentos del Vaticano que cerraran sus cuentas de inversión y enviaran sus fondos al Banco del Vaticano. Al centralizar los fondos del Vaticano, Francisco le quitó poder financiero al clero no profesional y ayudó a lograr una supervisión más fuerte por parte de los reguladores financieros sobre sus tenencias.
Por supuesto, el sucesor del Papa Francisco, el Papa León XIV, abolió la centralización obligatoria de los fondos vaticanos en octubre de 2025. El Papa abrió la puerta al Vaticano para abrir cuentas bancarias en otros países si su comité de inversiones «lo considera más eficiente o conveniente». El reglamento tiene como objetivo descentralizar el control sobre las propiedades del Vaticano.
Los cambios del Papa Francisco en el Vaticano se produjeron en respuesta a varios escándalos, incluido el colapso del banco privado más grande de Italia, el Banco Ambrosiano, en el que el banco del Vaticano tenía una participación financiera. El presidente del banco, Roberto Calvi, fue encontrado más tarde colgado bajo el puente Blackfriars de Londres con los bolsillos llenos de ladrillos y miles de dólares en efectivo. Calvi fue acusado de pérdida o malversación de fondos de la mafia blanqueados a través del banco. Debido a sus conexiones en el Vaticano, lo llamaban «el banquero de Dios».
Además, el asesor financiero del Vaticano bajo el Papa Pablo VI, Michele Sindona, también tenía vínculos con el crimen organizado e involucró al Vaticano en inversiones desastrosas, incluido el colapso de su American Franklin National Bank en 1974. En el momento de su muerte, por envenenamiento con cianuro a la edad de 65 años, el fraude Sindona 2 estaba cumpliendo una condena de 5 años.
A pesar de los esfuerzos de Francisco, la Iglesia católica todavía está sacudida por algunos escándalos.
En 2022, el Vaticano confirmó que dos exdirectores del Banco del Vaticano fueron condenados por malversación de fondos en la organización. En 2023, el cardenal fue condenado a cinco años y medio de prisión por malversación de fondos.
Una versión de esta historia se publicó en Fortune.com el 22 de abril de 2025..
