Torre de la sede de Fifth Third Bank en el centro de Cincinnati, Ohio. El banco, fundado en 1858, abrió su primera sucursal en California en Fresno este mes como parte de una expansión planificada a 85 ubicaciones en todo el estado. Foto de EEJCC vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Cuando Geraud Smith, presidente regional de Fifth Third Bank en el norte de California, habla de por qué el banco con sede en Cincinnati eligió Fresno en lugar de San Francisco o Los Ángeles para lanzar su expansión en California, no se basa en herramientas de datos ni en proyecciones de depósitos. Está hablando de relaciones.
«No somos tan grandes como los cuatro bancos gigantes del centro monetario, pero tenemos la misma línea de productos con un enfoque más realista, del Medio Oeste, que realmente se centra en las relaciones», dijo Smith. «No siempre se trata de métricas. Se trata de relaciones».
Smith habló con el Business Journal sobre la apertura de la primera sucursal de Fifth Third en California en 7160 N. First St. en el noreste de Fresno, un espacio de 4,950 pies cuadrados en el antiguo edificio del Chase Bank que marca la primera sucursal de novo del banco en el estado, lo que significa que es la primera que se construye desde cero en lugar de ser comprada por Come February Incger.
Dijo que la escala económica del valle simplificaba la elección.
«Tenía mucho sentido comenzar en el medio del Valle de San Joaquín. Hay una enorme cantidad de comercio en el valle y, hasta cierto punto, es un poco vulnerable», dijo Smith.
La agricultura es fundamental para la estrategia de Valley Bank. Smith dijo que Fifth Third ha contabilizado más de 600 millones de dólares en pasivos en los últimos 18 meses, aproximadamente el 60% de los cuales se centra en la agricultura: agricultores, procesadores, minoristas y empresas que mueven productos agrícolas. El banco se ha unido a Pistachio Growers of America, Western Growers Association y Central California Growers and Shippers Association como miembro asociado, y es socio corporativo de Ag One en el estado de Fresno.
«Si queremos ser relevantes en el Valle, las empresas manufactureras y vecinales son las piedras angulares de nuestras comunidades», dijo Smith.
Smith aporta profundas raíces regionales a su cargo: pasó 20 años como gerente regional en Wells Fargo y fue presidente y director ejecutivo de Valley Republic Bank en Bakersfield antes de unirse a Fifth Third.
La sucursal de Fresno es la primera de las 85 ubicaciones planificadas en California. Para 2027, el banco planea cambiar el nombre de las sucursales de California que heredó de la fusión de Comerica, que creó el noveno banco más grande del país con alrededor de $294 mil millones en activos totales. La sucursal marca la primera presencia minorista del banco en un estado donde ya tiene una presencia bancaria establecida: Fifth Third amplió su equipo de préstamos en el Valle Central en 2025 y agregó una segunda oficina en la región.
En cuanto al nombre inusual del banco, se remonta a 1908, cuando se fusionaron el Quinto Banco Nacional de Cincinnati y el Tercer Banco Nacional. Cuenta la leyenda que la dirección puso «Quinto» antes de «Tercero» a propósito: «Tercero Quinto» sonaba demasiado a una orden de bebidas durante la época en que despegaba el movimiento prohibicionista.
