Mike Banks es el nuevo entrenador de esquineros del estado de Iowa, después del entrenador en jefe Jimmy Rogers del estado de Washington.
El propio Banks fue esquinero en Illinois State, donde fue titular durante cuatro años entre 2011 y 2014. En su último año, obtuvo los honores del segundo equipo All-MVFC y asistió al partido de campeonato de la FCS.
Obtuvo su primer puesto como entrenador en su alma mater como asistente defensivo graduado. Después de sus primeros dos años, fue ascendido a entrenador en jefe asociado, entrenador de esquineros y coordinador de equipos especiales.
En sus siete temporadas en Illinois State, lograron dos puestos en los playoffs de la FCS y una aparición en cuartos de final. Los Redbirds también estuvieron entre los 25 primeros en yardas aéreas permitidas cada año que dirigió las esquinas.
Illinois State tuvo tres jugadores de todas las conferencias, incluido el All-American Luther Kirk, quien tuvo un breve período en la NFL, saltando entre equipos de práctica.
Su siguiente paso fue unirse al personal de Rogers en SDSU, donde encontraron el éxito inmediato. Los Jackrabbits lideraron la FCS en defensa anotadora los dos años que estuvo allí. Ganaron el campeonato FCS en 2023 y llegaron a las semifinales un año después.
En 2023, SDSU permitió la menor cantidad de puntos en todo el fútbol FCS, y en 2024, tuvo 14 intercepciones en ocho juegos.
Banks ayudó a desarrollar a Dalys Beanum, un esquinero All-American del primer equipo que ahora juega para los New Orleans Saints. También entrenó a Colby Humphrey, quien obtuvo los honores del segundo equipo de la Conferencia del Valle de Missouri.
Cuando Rogers asumió el puesto de entrenador en jefe en el estado de Washington, a Banks se le ofreció la oportunidad de seguirlo como entrenador de esquineros en Pullman.
Pasaron un año en el estado de Washington, pero dadas las circunstancias, fue una campaña exitosa. Los Cougars trajeron ocho nuevos rincones a la sala mientras el estado de Washington buscaba revisar su programa.
Los Cougars permitieron 172,8 yardas aéreas, el puesto 14 en la nación, y registraron seis pases defendidos con seis selecciones.
La temporada tuvo un comienzo lento y el equipo no interceptó un pase hasta la semana ocho. Pero en los últimos seis juegos del estado de Washington, registraron seis intercepciones, solo 156 yardas aéreas y 12,2 puntos por juego en camino a una victoria en el Famous Idaho Potato Bowl.
Ahora Banks ha aterrizado en Ames con prácticamente el mismo personal defensivo del estado de Washington de hace un año. Aporta ética de trabajo a Ames mientras el fútbol del estado de Iowa busca cambiar su programa.
«Un trabajo es un trabajo. Se necesitará lo que sea necesario, ya sea que tengas un equipo completamente nuevo, si tienes muchos muchachos que regresan, es como si un trabajo fuera un trabajo», dijo Banks. «Parte de esto es tan simple como aprender el nombre de todos. Se necesita lo que sea necesario, ya sabes, así que esperamos con ansias el trabajo que tenemos por delante, ya sabes, en términos de lo que estamos tratando de lograr».
Banks está trabajando con una sala de esquineros que retuvo a cuatro jugadores del equipo del año pasado, pero terminó trayendo a seis muchachos al portal y reclutando a la escuela secundaria.
«Para nosotros, en el fondo, no hay un jugador estándar», explicó Banks. «En cuanto a altura y tipo de cuerpo, todos somos diferentes. Así que creo que salimos y obtuvimos un conjunto de habilidades únicas de todos los muchachos que trajimos».
Banks se complace en dar la bienvenida a estos seis nuevos jugadores. Uno de esos muchachos es el estudiante de último año Jaheim Singletary, quien estuvo en Arkansas el año pasado. Banks elogia mucho al back defensivo de 6’2 y lo que aporta a la sala de corredores.
«Aporta una gran experiencia. Jugó para Georgia cuando ganaron el campeonato nacional, ya sabes. Así que tener a alguien en la sala para demostrar eso ya a este nivel, ya sabes, eso puede ayudar. Es un estudiante de último año, ya sabes, que puede ayudar a ser ese tipo de mentor para los más jóvenes, mostrarles lo que se necesita para tener éxito al más alto nivel y ha sido enorme».
Keyon Washington es otro chico que los Cyclones trajeron de Bowling Green. Se vistió con camiseta roja el primer año de su carrera universitaria en West Virginia, pero Banks cree que la experiencia lo ayudará en Ames.
«Es un tipo más joven, pero ha jugado mucho fútbol americano. Tiene esa experiencia. Estuvo en West Virginia antes de eso. Así que conoce el panorama de los 12 grandes, y lo que se necesita para ganar en esta liga».
Al igual que lo hizo Banks en la universidad, el esquinero de Montana State, Seth Johnson, ganó un campeonato de FCS.
«Tiene un pedigrí de campeonato. Ganaron un campeonato estatal y dicen lo que quieran sobre el nivel, se necesita lo que se necesita para ganar un campeonato estatal, y él ha sido un comienzo dominante para ellos, y su papel allí», dijo Banks. «Simplemente traer esa mentalidad a la sala será beneficioso».
Con muchas caras nuevas, la tabla de profundidad podría estar en duda el próximo otoño. Pero los bancos prefieren llamarlo organigrama porque cambia de una semana a otra dependiendo de quién está jugando bien.
«Los jugadores que mejoran cada día, esos son los que van a jugar», dijo Banks. «Tenemos una gran profundidad competitiva… No puedes sentarte y decir, estoy bien como titular, porque tenemos muchachos que están presionando todos los días».
Banks dice que reclutar no se trata solo de encontrar el talento adecuado; también se trata de contratar a las personas adecuadas. Compara conocer jugadores con tener citas, y hablar con los jugadores es vital.
«Es como tener una cita», dijo Banks. «Se trata simplemente de tratar de conocer a la gente, ya sabes, no en un nivel superficial, tratando de profundizar en el carácter del niño. Algunas de las cosas por las que los niños han pasado en su vida. Cómo le ha afectado hasta donde está ahora».
Banks espera poder comandar la nueva zona de defensa de los Iowa State Cyclones para la temporada 2026.
