Los trabajadores estadounidenses sienten que la economía está cayendo. El mercado de valores ha alcanzado un pico tras otro, mientras que la participación de los trabajadores en el ingreso nacional está en su punto más bajo en al menos 75 años. Si a eso le sumamos la crisis de asequibilidad que golpea las chequeras familiares y el entusiasmo de muchas empresas por utilizar la inteligencia artificial, la opinión de los trabajadores parece estar bien fundada. Nuestra polarización política actual deja a pocos confiados en que podamos llegar a un acuerdo sobre una forma de ofrecer a los trabajadores una parte real de la prosperidad que nuestro país está creando.
La propiedad de los empleados ofrece un camino prometedor a seguir que está arraigado en ideales bipartidistas y diseñado para garantizar que la prosperidad económica sea ampliamente compartida. Hemos pasado los últimos seis meses hablando con empleados-propietarios de todo el país, desde empresas con unos pocos empleados hasta aquellas con varios miles., en industrias que van desde la manufactura hasta el cuidado del hogar. Lo que las empresas propiedad de sus empleados tienen en común es que extraen ideas de la sabiduría de sus trabajadores y comparten sus ganancias., ya sea que el trabajador esté en una fábrica o en una oficina.
Los trabajadores con los que hablamos nos dijeron que el interés de propiedad que tienen en su trabajo fomenta un sentido de compromiso y motivación. Un operador de maquinaria de un fabricante de Vermont que había trabajado en la empresa durante 37 años y estaba a punto de jubilarse nos dijo: «Si trabajas para el jefe, sientes que sólo estás ganando dinero para él». Pero como parte de una empresa con un Plan de propiedad de acciones para empleados, explicó, «sabes que estás ganando dinero para tu futuro y para ti mismo, no sólo para otra persona». Los trabajadores describen lugares de trabajo con objetivos comunes y responsabilidad mutua. Todo el mundo sabe: Si todos contribuyen con su parte justa de esfuerzo y mayores ganancias, los trabajadores se beneficiarán directamente.
La propiedad marca una diferencia real en la vida de los trabajadores. Los trabajadores describieron cómo el dinero extra podría ayudarlos a consolidar su seguridad financiera en el presente y ayudarlos a jubilarse con dignidad. Para los trabajadores más jóvenes que sienten que la jubilación está muy lejos, incluso poco realista, Desde esta perspectiva, una participación accionaria puede abrir un mundo de posibilidades. Un trabajador de servicios de flotas que inicia su carrera en una empresa de servicios de árboles ESOP lo expresó sin rodeos: «Soy un millennial y no sabía si tendría la oportunidad de jubilarme. Pero con un ESOP, siento que lo haré; me da la capacidad de soñar».
Los empleados propietarios dijeron repetidamente que se sienten parte de la familia en el trabajo. Describen un sentido de agencia en las empresas propiedad de los empleados, donde las ideas entre la dirección y el frente fluyen libremente. La mejora continua y la transparencia de los activos financieros empresariales son la norma. «Ser empleado-propietario significa tener poder en lo que haces», dijo un copropietario de una cooperativa de cuidado infantil en Cincinnati. «Te permite tomar decisiones, beneficiarte de tu trabajo y ser alguien que tiene voz en lo que sucede».
Las investigaciones muestran que las empresas propiedad de los empleados tienen más probabilidades de permanecer abiertas, retener a sus trabajadores y evitar despidos que las empresas de propiedad convencional. Cuando llegó la COVID y el negocio aeroespacial de Web Industries cayó un 90 por ciento, recurrieron a la fabricación de productos médicos, ampliaron su fábrica en Massachusetts de 50 a 650 empleados y enviaron millones de pruebas rápidas de COVID. Los trabajadores de oficina empacaban las pruebas después de sus turnos y los familiares los ayudaban. Michael Quarrey, vicepresidente de Webb, explicó: «Cuando se trata de su negocio, cuando se trata de su empresa, esto es lo que está pasando. Lo que salvó nuestro negocio fue el hecho de que teníamos una gran cultura de propiedad de los empleados». Investigaciones recientes también muestran que las empresas propiedad de los empleados tienen una ventaja en productividad.
Entonces, ¿por qué no tener más propiedad por parte de los empleados? Las deficiencias financieras son el principal obstáculo para ayudar a las empresas en la transición a la propiedad de los empleados, pero también lo es la falta de conciencia. Aunque la gente apoya abrumadoramente la idea de la propiedad de los empleados cuando se les explica, sigue siendo el secreto mejor guardado. La propiedad de los empleados no está integrada en nuestra infraestructura o léxico de apoyo empresarial. Pocas universidades lo enseñan y los asesores, prestamistas, contadores y abogados rara vez tienen experiencia en ello. Y si bien puede ser una poderosa herramienta económica para retener y hacer crecer un negocio, rara vez se utiliza para ese propósito.
Esto está empezando a cambiar. La legislación federal bipartidista, como la Ley Estadounidense de Propiedad de Vivienda y Resiliencia, que aborda los desafíos financieros, es uno de varios proyectos de ley presentados recientemente. Los estados de todo el país, como Colorado, también están aprobando leyes para ayudar a asegurar la financiación., y muchos están creando nuevos centros estatales centrados en la extensión y la asistencia. Casi mil millones de dólares en nuevas inversiones privadas también indican un impulso creciente. Norges Bank Investment Management, el fondo soberano más grande del mundo, afirmó recientemente que “la propiedad de acciones por parte de los empleados puede crear valor a largo plazo para las empresas, los accionistas, los empleados y la sociedad”. Y las grandes empresas como Walmart buscan cada vez más brindar propiedad a sus empleados.
Estamos en un momento urgente. Muchos trabajadores y familias se quedan atrás cada día que esperamos. Cuando las personas se sienten privadas de sus derechos en el lugar donde pasan gran parte de sus vidas, es difícil esperar que se sientan comprometidas con Estados Unidos. Millones de propietarios de empresas se jubilarán durante la próxima década, lo que creará una ventana única en una generación para que las empresas pasen a ser propiedad de los empleados. Esta transición masiva de riqueza es una oportunidad única para reescribir las reglas de la economía de una manera que ambos partidos apoyen. Acelerar la propiedad por parte de los empleados no es sólo una buena política económica y práctica empresarial: es la forma en que comenzamos a renovar el compromiso de construir una economía y un país donde las personas tengan un interés real en su éxito.
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