Marib, Yemen – Dentro de una instalación militar en las afueras de esta ciudad occidental de Yemen, el soldado Suleiman al-Haj está sentado junto a dos de sus camaradas en la escasa habitación donde pasan la mayor parte de su deber.
La preocupación está grabada en su rostro cuando hace otra llamada y envía una serie de mensajes de texto en busca de un préstamo, ya que otro cheque de pago del ejército se retrasa.
Es una pregunta recurrente en las fuerzas armadas del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen, donde las dificultades del campo de batalla se mezclan con la vida cotidiana con serias implicaciones para la eficacia militar.
¿Cuánto gana un soldado yemení?
El personal militar gana entre 60.000 y 180.000 riales yemeníes al mes, aproximadamente entre 38 y 116 dólares.
Una fuente militar, que solicitó el anonimato, dijo a Al Jazeera que el tamaño del ejército regular yemení oscila entre 180.000 y 220.000 hombres, pero que sólo entre el 30 y el 40 por ciento sirven en el frente. El resto desempeña funciones secundarias o de guardia.
El ejército recibe un presupuesto de aproximadamente 36 mil millones de riales cada mes, alrededor de 23,2 millones de dólares, con alrededor de 17 mil millones de riales asignados al Cuarto Distrito Militar con sede en Adén, una ciudad que vuelve a estar bajo control gubernamental después de unos seis años en manos de los separatistas del sur.
¿Se pagan los salarios con regularidad?
Un oficial de policía le dijo a Al Jazeera a sus soldados se les pagó por última vez en diciembre, a pesar de que el gobierno prometió que todos los atrasos se pagarían antes del Eid al-Adha, la festividad musulmana que cae a finales de mayo y es un momento para dar y festejar.
«Somos soldados del Estado y no conocemos a ningún partido responsable de proporcionar nuestros salarios excepto el gobierno representado por el Ministerio de Defensa y la Presidencia del Estado Mayor», afirmó. A pesar de las dificultades, los militares permanecen en sus posiciones y cumplen con sus deberes, añadió el oficial.
El gobierno tiene una profunda necesidad de sus soldados. Ha estado luchando contra los rebeldes hutíes desde 2014. Capturaron Saná, la capital, lo que obligó al gobierno a trasladarse a Adén.
La guerra causó problemas financieros a ambos bandos. Se han dirigido a las principales fuentes de ingresos de cada uno, dejando a ambos sin un centavo y luchando para pagar los salarios del gobierno y financiar los servicios básicos en las áreas bajo su control.
¿Qué pasa con las formaciones irregulares yemeníes?
Hay una serie de formaciones militares en áreas controladas por el gobierno que operan fuera de los auspicios de los ministerios de Defensa e Interior y que se dice que tienen salarios más altos y salarios más consistentes.
Entre 120.000 y 150.000 personas sirven en los Cinturones de Seguridad, Fuerzas de Élite, Brigadas Gigantes y la Resistencia Nacional y los combatientes ganan hasta 320 dólares al mes, dijo un funcionario a Al Jazeera.
¿Cómo afecta la situación financiera a la disciplina de los soldados?
El retraso en el pago de los salarios a los soldados pone de relieve dos retos claros para el ejército yemení: uno relacionado con el coste de la vida y el otro con la asignación de recursos.
El analista militar Iyad al-Masqari cree que la situación podría obligar a los soldados a unirse a formaciones militares irregulares, como los Cinturones de Seguridad, donde se garantizarían pagos más regulares, dejando al ejército sin combatientes experimentados.
El experto económico Mohammed al-Jamaei dijo que cree que los retrasos salariales apuntan a problemas más profundos dentro del ejército relacionados con la asignación de recursos y que el continuo problema de los atrasos obliga a los soldados a buscar fuentes alternativas de ingresos, lo que potencialmente afecta la disciplina en las filas.
Debido a su guerra, Yemen está experimentando una de las peores crisis humanitarias del mundo. El desempleo es alto y el valor del rial se ha desplomado, lo que ejerce presión sobre los soldados incluso cuando reciben su salario.
Los comerciantes de Marib, Adén, Taiz y otras zonas también dependen de que los soldados gasten sus salarios en tiendas y mercados locales, y el pago tardío de los salarios provoca una actividad económica más lenta en estas ciudades.
¿Cuáles son las justificaciones del gobierno?
El Ministerio de Defensa ha atribuido anteriormente la cuestión de los atrasos a restricciones financieras, citando falta de liquidez, recursos reducidos y complicaciones en la distribución de salarios.
Las disparidades salariales en última instancia surgen de cuestiones ajenas al presupuesto oficial, dijo el ministerio, pero prometió que se están realizando esfuerzos para mejorar los pagos salariales.
Hasta entonces, los soldados en Marib y otras ciudades de primera línea están luchando no sólo en el campo de batalla, sino también contra la pobreza, poniendo a prueba la capacidad de los soldados para continuar con sus deberes.
