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Los principales agentes de la Casa Blanca afirman que el uso «por las nubes» de las tarjetas de crédito por parte de los consumidores es una señal de una economía saludable. Sin embargo, los millones de personas que usan estas tarjetas de crédito todos los días saben que lo que impulsa su dependencia del plástico es el alto costo y la falta de efectivo para pagar.
En medio de una semana en la que el presidente continuó diciéndoles a los estadounidenses lo que saben que son mentiras sobre su guerra con Irán y alardeando de un salón de baile multimillonario que están pagando los contribuyentes, su director económico nacional, Kevin Hassett, dijo que no había nada de qué preocuparse.
Hassett dijo correctamente la semana pasada que el gasto con tarjetas de crédito estaba «por las nubes», incluidas las tarifas de gasolina y otros bienes esenciales, y luego afirmó falsamente que mostraba una economía «muy, muy fuerte».
La realidad es que la gente usa sus tarjetas de crédito para comprar lo esencial. Una mujer en una lavandería en Erie, Pensilvania, pagó su ropa el sábado deslizando una tarjeta de crédito en la ranura de la máquina. Luego le preguntó a otro cliente si podía prestarle su tarjeta de crédito para pagar la carga de la secadora.
Ese mismo día, en una gasolinera de la misma ciudad, un hombre se quejó cuando leyó un cartel en el surtidor que decía: «El combustible que se consume aquí ahora es 15% de etanol».
«Pagamos 4,54 dólares por el gas que se quema más rápido debido al etanol», le dijo a un hombre que bombeaba gasolina desde el dispensador junto al suyo. Mientras tanto, en un supermercado Wegman’s cercano, una oreja se vendía por 69 centavos.
El maíz se está convirtiendo en un producto de lujo a medida que se utiliza cada vez más para añadir combustible a los motores de combustión interna del país. Los precios de todos los productos frescos en Wegman’s y en la mayoría de los demás supermercados aumentan día a día debido al aumento del coste del combustible en los camiones de reparto de alimentos.
Dado que la gente usa sus tarjetas de crédito para pagar todo, desde comestibles y combustible hasta artículos de lavandería y limpieza, la deuda de tarjetas de crédito está realmente por las nubes.
Ya alcanzó los 1,28 billones de dólares en el cuarto trimestre de 2025, un aumento del 5,5% con respecto a 2024. La tasa de aumento de la deuda de tarjetas de crédito continúa aumentando tan rápido que a los estadísticos dentro y fuera del gobierno les resulta difícil actualizar las cifras de manera oportuna.
Las cifras del desastroso estado de las cuentas de ahorro tampoco pintan bien. Hassett y otros argumentan que la caída del 4% en las tasas de ahorro este año en comparación con el año pasado no es tan grave y muestra que, por lo tanto, las cosas no están tan mal como afirman los detractores. La gente es optimista sobre el futuro, nos dicen, ¡por eso no sienten la necesidad de ahorrar tanto!
Sin embargo, lo que la mayoría de los consumidores se dan cuenta es que la cifra del 4% tiene un inconveniente que Hassett no mencionó. La caída de las tasas de ahorro que estamos viendo, si bien no es tan grave como podría ser en una gran recesión o depresión, indica que hoy en día la gente, incluso cuando todavía tiene pocos ahorros, está utilizando deuda en lugar de efectivo para cubrir sus gastos. Lo hacen cuando temen que las perspectivas de mejora económica sean escasas. Esos temores resultan en daños adicionales a la economía.
La afirmación de que la economía es saludable simplemente porque continúa el gasto con tarjetas de crédito es falsa cuando ese gasto está impulsado por la dependencia de la deuda en lugar de cualquier dinero real disponible. Las personas que no tienen un título en economía lo entienden. Al parecer, los altos funcionarios de la administración Trump no lo hacen.
Los jóvenes de entre 20 y 30 años son los más afectados por la crisis de las tarjetas de crédito porque son los más afectados por una combinación de bajos salarios y bajos ahorros.
Los problemas para pagar las facturas de las tarjetas de crédito son, en última instancia, una mala señal, no sólo para los más afectados, sino para la economía en su conjunto. Cuando los tiempos difíciles golpean a los jóvenes, las minorías y otras personas con bajos salarios y ahorros, es sólo cuestión de tiempo antes de que el problema se extienda a otros.
Los grandes minoristas ya están sintiendo la presión. Walmart, por ejemplo, dice que sus clientes ya han reducido sus gastos en artículos como productos electrónicos y están gastando principalmente en comestibles. Los problemas de Walmart se sumaron a la caída del gasto minorista que ya había afectado al país. Ese estancamiento es algo adicional que Hassett no mencionó en su feliz evaluación de la economía de Trump.
Ya en mayo, sin esperar a los indicadores oficiales, está claro que los precios del gas en los surtidores y su relación con la guerra contra Irán refuerzan la valoración negativa de los estadounidenses sobre la economía en general.
El sentimiento que la gente expresa en las gasolineras y en las tiendas está respaldado por encuestas y mediciones de expertos. El índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan mostró que sólo el 46,3% pensaba que la economía se recuperaría pronto.
Los precios de la gasolina han aumentado un promedio de 1,50 dólares por galón desde el comienzo de la guerra, según AAA, y ahora se dirigen hacia los 5 dólares por galón a nivel nacional. En California, Oregón y varios otros estados ya son mucho más altos.
Mientras usa su plástico para comprar gasolina o cualquier otra necesidad absoluta que no pueda pagar, recuerde que está cumpliendo con su deber patriótico de mantener la economía en marcha y a los multimillonarios en sus bolsillos.
Simplemente pasa lejos y según la letra de la canción popular: ¡No te preocupes, sé feliz!
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