Los aumentos salariales de más del 5% en promedio fueron el tema principal de las conversaciones laborales de primavera de este año en Japón, lo que generó esperanzas de una renovada vitalidad económica. Pero el macroeconomista Yamada Hisashi advierte sobre serios desafíos para las pequeñas empresas a medida que la economía entra en una nueva era de inflación.
Aumento salarial como nueva normalidad
Resultados Japón 2026 shuntō Las negociaciones laborales de primavera fueron alentadoras. El 18 de marzo, una serie de grandes empresas anunciaron su decisión de aceptar plenamente las demandas salariales de sus sindicatos para 2026. Según Rengō (Confederación de Sindicatos de Japón), al 23 de marzo, el aumento salarial promedio reportado para empresas de todos los tamaños fue del 5,26% (incluidos los aumentos salariales planificados), un ligero aumento con respecto a la cifra del año pasado, pero aún en el mismo nivel del 5%. Incluso en las pequeñas y medianas empresas (menos de 300 empleados), el foco clave de la ofensiva laboral de este año, el aumento salarial promedio superó el 5%, pero apenas. El resultado superó ligeramente El pronóstico del 4,69% fue publicado por el Instituto Japonés de Política Laboral y Capacitación en febrero basándose en una encuesta entre directivos, trabajadores y expertos.
Una característica importante de este año shuntō fue la actitud proactiva de los mayores empleadores de Japón. Esto refleja la política anunciada por la Keidanren (Federación Empresarial de Japón) en su Foro de Gestión Laboral a finales de enero, marcando el inicio oficial shuntō negociaciones. En su intervención en el evento, el presidente de Keidanren, Tsutsui Yoshinobu, afirmó: «Nuestra política básica es que en las negociaciones laborales de 2026, la dirección debe partir de la premisa de aumentar el salario base para fortalecer aún más la tendencia alcista de los salarios que comenzó a afianzarse en 2025». Esto sugiere que las empresas están ahora firmemente en sintonía con los trabajadores y el gobierno al reconocer la necesidad de aumentos salariales continuos. De ser así, la larga era de estancamiento de los salarios nominales podría finalmente haber quedado atrás.
¿A qué podemos atribuir esta nueva forma de pensar?
Uno de los factores es la transición de una economía deflacionaria a una inflacionaria en los años posteriores a la crisis del COVID-19. El IPC de Japón ha aumentado más del 2% cada año calendario desde 2022 gracias a una combinación de factores, incluido el fin de la hiperglobalización (que impulsó la intensa competencia global de precios) y la depreciación a largo plazo del yen, resultado del déficit comercial de Japón. Dado que los precios de los alimentos aumentaron a un ritmo particularmente rápido en los últimos meses, se necesitaron aumentos salariales significativos sólo para mantenerse al día con el costo de vida.
La intensificación de la escasez de mano de obra es otro factor que ha ayudado a normalizar el crecimiento de los salarios después de años de estancamiento. Al Banco de Japón en marzo de 2026 Tanques (Estudio económico a corto plazo de las empresas en Japón), el índice de difusión de las condiciones de empleo fue -38, lo que indica un porcentaje históricamente alto de empresas con falta de personal. La disminución de la tasa de natalidad en Japón ha afectado particularmente la oferta de trabajadores más jóvenes. En los últimos años, las grandes corporaciones han tomado la iniciativa en el aumento de los salarios en un esfuerzo por impulsar el empleo, y las pequeñas y medianas empresas se han visto obligadas a seguir el ejemplo para competir por nuevos recursos humanos y retener el talento que tienen.
Pequeñas empresas al borde de un acantilado
Desde hace algún tiempo, el gobierno japonés ha enfatizado la necesidad de iniciar un «círculo virtuoso» de aumento de salarios, precios y productividad. ¿Se ha logrado este objetivo?
El continuo aumento de los salarios fue el primer obstáculo y parece que se ha superado. Pero los salarios más altos por sí solos no son suficientes. Un círculo virtuoso requiere que los salarios, los precios y la productividad mejoren al mismo tiempo. Ese todavía no es el caso.
Una cuestión pendiente es la relación entre el aumento de la productividad y los aumentos salariales. Como puede verse en el gráfico adjunto, la participación del trabajo en los ingresos ha ido disminuyendo en los últimos años. Esto nos dice que el crecimiento de los salarios todavía está por detrás del crecimiento de la productividad.
El gráfico también destaca la importante divergencia entre las grandes empresas y las pymes a este respecto. Esto nos dice que las grandes corporaciones son las principales responsables de la disminución general de la participación en la fuerza laboral, mientras que las pymes están contrarrestando la tendencia, aunque las grandes corporaciones están aumentando los salarios a un ritmo más rápido. La razón por la que la participación laboral entre las PYME ha disminuido más lentamente es que las pequeñas empresas, que se ven más afectadas por el aumento de los costos de las materias primas, no pueden traspasar esos costos a los clientes. La fórmula de participación laboral es el valor agregado bruto dividido por la compensación laboral total. Los aumentos en los costos no traspasados se reducen al valor agregado bruto de la empresa, inflando así la participación laboral.
De hecho, a las empresas más pequeñas les ha resultado bastante difícil aumentar los salarios en los últimos años debido al aumento de los costos de los materiales y la reducción de los márgenes de beneficio. Sin embargo, ahora no tienen muchas opciones si quieren conseguir el personal que necesitan para operar. En la encuesta LOBO (Sistema de Encuesta Rápida sobre Perspectivas de Negocios Locales) de diciembre de 2025 realizada por la Cámara de Comercio e Industria de Japón, el porcentaje de empresas que planean aumentar su salario inicial en el año fiscal 2026 aumentó en 3,1 puntos porcentuales con respecto al año anterior. Al mismo tiempo, un 35,5% de las empresas encuestadas (frente al 32,6% del año anterior) dijeron que estaban «aumentando los salarios de manera defensiva» a pesar de que el negocio no había mejorado.
En medio de tales presiones, un número cada vez mayor de pequeñas y medianas empresas están abandonando el mercado, incapaces de adaptarse al entorno cambiante. Por supuesto, un sistema económico sano eliminará inevitablemente a las empresas que no puedan competir. Las empresas más pequeñas no están exentas de la necesidad de revisar constantemente sus operaciones para controlar los costos a medida que cambian las condiciones. El problema ahora, sin embargo, es que la economía está atravesando un cambio histórico y las prácticas comerciales que prevalecieron durante la larga era de deflación persisten obstinadamente, impidiendo la transmisión normal de los aumentos de costos ahora que la inflación se ha afianzado.
El colapso incluso de las PYME bien administradas como resultado de prácticas comerciales obsoletas amenaza con debilitar la base industrial de Japón. Para evitarlo, es necesario crear un entorno en el que los costos se trasladen naturalmente, al tiempo que se establecen programas para ayudar a las pequeñas y medianas empresas individuales que carecen de recursos de gestión.
Los precios de los alimentos y la energía son clave
Otro problema es la relación entre los precios al consumidor y los salarios. Se ha prestado mucha atención a la caída a largo plazo de los salarios reales, pero el problema del año pasado –cuando las empresas ofrecían aumentos salariales cercanos al 5,5% en promedio– no fueron los salarios sino la inflación. Además, a diferencia de la inflación convencional, este aumento de precios se limita a ciertos sectores, lo que dificulta combatirlo mediante la política fiscal y monetaria. Los costos de los alimentos y la energía son la razón principal por la que la inflación ha superado el objetivo del 2% del banco central en los últimos años. A partir de 2024, el crecimiento de los precios al consumo, excluidos los alimentos y la energía, estará por debajo de la tasa objetivo del 2%.
Dado que los precios de los alimentos frescos y la energía se ven afectados por las condiciones climáticas a corto plazo y las fluctuaciones del mercado global, se acostumbra excluir estos elementos al calcular la tasa de inflación básica. La Reserva Federal de Estados Unidos llama a esto «inflación básica». Una de las razones por las que el Banco de Japón se muestra reacio a aumentar las tasas de interés es que, excluyendo alimentos y energía, la inflación está por debajo de su tasa objetivo del 2%. Pero dado que los precios de los alimentos han aumentado continuamente durante los últimos años, ya no podemos descartar esto como un problema pasajero.
La causa fundamental del aumento de los precios de los alimentos en Japón es que el suministro mundial de alimentos tiene dificultades para satisfacer la demanda debido a factores de largo plazo como el cambio climático y el crecimiento de las economías emergentes. El cambio climático aumenta la frecuencia de sequías, incendios forestales e inundaciones. Además, la presión sobre los ecosistemas contribuye a los brotes de gripe aviar y otras enfermedades del ganado. El resultado es una creciente volatilidad en la capacidad de oferta global en un momento de creciente demanda impulsada por el crecimiento de las economías en desarrollo en todo el mundo.
Mientras tanto, los precios del petróleo y el gas se han disparado en medio de la agitación en el Medio Oriente provocada por el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán, y no está claro cuándo volverán a los niveles anteriores a la guerra, o si lo harán. Incluso si los combates terminan y el tráfico a través del Estrecho de Ormuz vuelve a la normalidad, llevará tiempo reconstruir la infraestructura energética que ha sido destruida en los Estados del Golfo. Además, los países consumidores de petróleo estarán ansiosos por reponer las reservas que utilizaron durante la crisis, lo que ejercerá aún más presión sobre los mercados energéticos.
Japón depende mucho de las importaciones tanto de alimentos como de energía. A medida que aumenten los costos de estas importaciones, también aumentará nuestro déficit comercial. Un creciente déficit comercial podría debilitar aún más el yen, inflando aún más el déficit comercial de Japón en una especie de círculo vicioso. Todo esto tiene el potencial de exacerbar la inflación impulsada por los precios de los alimentos y la energía. Si el petróleo crudo cae a 100 dólares el barril y Japón experimenta otro aumento en los precios de los alimentos como el que enfrentó en 2025, la inflación podría aumentar al 4-5%.
Cuando la inflación aumenta, las empresas tienen que aumentar los salarios aún más rápido para lograr un crecimiento real. Si la tasa de inflación alcanzara entre el 4% y el 5%, sería necesario un aumento salarial promedio de al menos entre el 6% y el 7% (incluidos los aumentos salariales planificados) para aumentar el ingreso disponible. Para muchas pequeñas empresas que no pueden soportar todo el peso de los aumentos de costos, esto sería un puente demasiado lejos.
No interrumpir el círculo virtuoso
La actual crisis energética es un ejemplo clásico de shock exógeno. En tal situación, la respuesta correcta es que las entidades comerciales compartan la carga de los costos más altos, sin dejar de centrarse en objetivos a largo plazo. Específicamente, esto significa mantener los aumentos salariales en alrededor del 5% y al mismo tiempo promover el traslado de costos para evitar presiones indebidas sobre las PYME japonesas.
El IPC de Japón sigue siendo bajo para bienes y servicios fuera de los sectores de alimentos y energía. En estas circunstancias, una política fiscal o financiera diseñada para contener los aumentos generales de precios podría resultar contraproducente en términos de promover el desplazamiento de costos. Cuando se trata de precios de alimentos y energía, el énfasis debería estar en la ayuda directa para los hogares de ingresos bajos y medios más afectados, en lugar de subsidios a la industria u otras medidas radicales destinadas a reducir los precios.
Además, dada la perspectiva de precios relativamente altos de los alimentos y la energía a mediano y largo plazo, el gobierno debería acelerar las políticas agrícolas y energéticas destinadas a fortalecer la autosuficiencia. Y desde esta perspectiva, se deben evitar los subsidios que controlan los costos, porque reducen el incentivo económico para aumentar la autosuficiencia.
Resultados 2026 shuntō pareció presagiar una nueva era de crecimiento constante de los salarios nominales, impulsado por cambios en la economía global y la estructura demográfica de Japón. Con el gobierno, los trabajadores y la industria básicamente de acuerdo sobre la necesidad de un aumento anual significativo, un círculo virtuoso de crecimiento económico parecía estar a nuestro alcance. Desafortunadamente, fue en ese momento cuando estalló el último conflicto en el Medio Oriente, arrojando un nuevo elemento de caos e incertidumbre a la ecuación.
En lugar de dejar que esta distracción nos desvíe del rumbo, debemos mantener las manos firmemente en el timón. Es vital que los trabajadores y la dirección estén unidos en su compromiso de mantener aumentos salariales anuales de alrededor del 5%. Mientras tanto, el gobierno debe evitar medidas miopes que puedan alterar el círculo virtuoso. Más bien, debería tratar la crisis actual como una oportunidad para iniciar reformas estructurales destinadas a fortalecer la independencia alimentaria y energética de Japón. A mediano y largo plazo, esta es la mejor manera de contrarrestar las fuerzas globales de la inflación de alimentos y energía, permitir el crecimiento de los salarios reales y mantener un círculo virtuoso de crecimiento económico.
(Publicado originalmente en japonés el 15 de abril de 2026. Fotografía del encabezado: un funcionario de la Asociación Japonesa de Trabajadores del Metal, la Maquinaria y la Manufactura toma nota de los resultados de las negociaciones salariales de primavera en la sede de la federación laboral en Minato, Tokio, el 18 de marzo de 2026. © Jiji.)
